昨シーズン日本人唯一の３割打者・近藤健介はなぜ打てるのか？ 「投高打低時代」を生き抜くスイングとは

短期連載　プロ野球の「投高打低」を科学する
証言者：行木茂満（東北楽天ゴールデンイーグルス／戦略ディレクター） 後編

前編：プロ野球はなぜ「打てない時代」に突入したのか＞＞

　150キロを超える投手が増え、変化球の種類も多彩になった。さらに、低めだけでなく高めの速球でも攻められるようになっている。楽天の戦略ディレクター・行木茂満は、「バッターにとって対応がますます難しくなっている」と解説する。

　スコアラーとして20年近くベンチ入りし、おもに投手の配球を分析してきた行木にとっても、今ほど打者が苦しんでいる時代はないという。特に2020年頃から、高めの速球が配球に組み込まれ始めて以降、その傾向が顕著になった。

昨シーズン、日本人選手で唯一３割をマークしたソフトバンク・近藤健介　photo by Koike Yoshihiroこの記事に関連する写真を見る

【減少する３割打者と本塁打数】

　実際、2021年に両リーグで11人いた３割打者は22年に６人、23年に５人と減少し、24年は３人（規定打席到達者）。年間本塁打数も両リーグ合計で21年から1449本、1304本、1250本、975本と減り続け、1688本だった19年に比べれば24年は半減に近いのだ（20年はコロナ禍で年間120試合に短縮されたなかでも1288本だった）。

　反対に、2021年に１人だった防御率１点台の投手は22年に２人、23年に３人と増え、24年は６人（規定投球回到達者）。トータルの防御率を見ると、セ・リーグは21年から3.60、3.36、3.19、2.88と向上し、パ・リーグも3.48、3.16、3.15、3.04と同様。では、こういう状況下でも結果を残せるのはどういう打者なのか。ロッテでも戦略ディレクターを務めた行木に聞く。

「高めと低め、両方対応できるバッターですね。たとえば、うち（楽天）の浅村（栄斗）は低めの変化球を拾うのがうまいですけど、ある程度、高めの速球も打てています。彼は西武の中村剛也と同じく"打高投低"の時代を経験しているので、今は大変だと思いますけど、そこはすごいなと。逆に言うと、今は高めと低め、どちらにも対応できるスイングを身につけないと、率を残せない感じです」

　率を残すという意味では、昨年、日本人選手で唯一３割をマークし、首位打者になったソフトバンクの近藤健介。彼はなぜ、今の時代に好成績を残せているのか。