昨シーズン日本人唯一の３割打者・近藤健介はなぜ打てるのか？ 「投高打低時代」を生き抜くスイングとは (4ページ目)

「バッターのタイプにもよりますが、今は追い込まれるといろんなボールがくるので、打ち方を変える選手が多いです。"２ストライク・アプローチ"って流行りなんですけど、要するに、当てる、合わせにいくバッティングです。それに、初球から２ストライク後みたいなバッティングをする選手も増えています。あんまり強振しないで、コンパクトに、いろんなボールに対応しようと」

　２ストライク後は打ち方を変え、初球から２ストライク後のような打撃をする。「バッターは受け身」だからこその工夫によって打率は変わらず、三振の減少につながった可能性はある。

　また、ボールの内側（打者の体側）を打ちにいって、当たる確率を高めようとする打者も増えたとのこと。そうした打撃ができて高低にも対応できる打者が、今の時代に３割を打てるのだろうか。

「３割というか、今は以前の３割が２割８分ですから。２割５分だと以前の２割７分で、もうオッケーだと思います。それぐらい、今は率が下がっているので、僕らも２分ぐらい多く見積もっているんです。だから２割８分だと３割。現場ではそういうふうに変わってきていますし、打率２割８分で出塁率３割５分を目指したほうがいいという感じですね。３割打つことを目指すよりも」

　一球団に限った話だとしても、すでに現場では３割打者がいない前提とは衝撃的だ。だが、現実に昨年、楽天を含む９球団で３割打者はいなかった。そのうえで本塁打減もあって点が入りにくい以上、打つ以外に出る、出たら進塁してチャンスをつくる、チャンスで走者を還す、その確率の高さがより求められているとのこと。足を生かした盗塁、走塁の重要度も増していきそうだ。

「大事ですね、走塁。そういう点で言うと、宗山（塁）、村林（一輝）、小深田（大翔）はいろんなことができるから使われているんですよね。自チームを褒めるわけじゃないんですけど（笑）。もちろん、監督によって使われる選手のタイプは違いますが、今の時代はやるべきことがトータルでできて、バランスのいい選手が求められているのは確かだと思います」

（文中敬称略）