関田誠大の不在で、ふたりのバレーボール男子日本代表セッターが繰り広げる「競争」と「協力」

　関田誠大は、東京五輪、パリ五輪と、日本代表の不動のセッターだ。

　昨シーズン、新たに幕を上げたSVリーグでも、関田はそのトスワークでジェイテクトSTINGS愛知をチャンピオンシップ決勝まで導いている。対戦した相手のスパイカーたちが、その能力を絶賛。どんな方向へのトスも、同じ姿勢から繰り出されるだけに、直前まで軌道が読めない。破格の存在と言えるだろう。

「関田（誠大）のプレーの組み立ては、正直に言って最高にすばらしかったと思う」

　パリ五輪で日本と対戦したアルゼンチンの名セッター、ルシアノ・デ・セッコもそう言って関田を絶賛していた。

「我々も、そこの対応は苦労した。関田はいつも以上に選手たちを使いこなしていたと言える。チームとしての戦術的なプラニングもあるのだろうが、石川（祐希）、髙橋（藍）、西田（有志）などのスパイカーを自由自在に操っていた」

　サイドだけでなく、ミドルもバックアタックも多彩なトス回しだった。

　しかし、３年後のロサンゼルス五輪に向けては、新たなセッターの台頭も求められる。今回のネーションズリーグは関田がケガの治療もあって休養。その意味で、ひとつの試験の場になった。

　永露元稀（29歳）、大宅真樹（30歳）というふたりの代表セッターの現在地は？

千葉大会はドイツ戦、ブラジル戦、アメリカ戦に先発した永露元稀　この記事に関連する写真を見る　バレーボール男子ネーションズリーグ2025千葉大会、永露はセッターとしてドイツ、ブラジル、アメリカ戦で先発している。

　SVリーグ、大阪ブルテオンでレギュラーシーズン優勝にも貢献した永露は、身長192cmの高さを生かしたネット際でのプレーを得意としている。日本人セッターでは異色の高さだろう。レシーブが乱れて敵陣に戻りそうなボールにもワンハンドで対応し、ツーアタックで相手を幻惑。少々パスがずれても、長い手足を生かしたアンダーでのトスを返せる。また、サーブも効果率が高い。

　そして高校生まではミドルブロッカーだっただけに、ブロックでも貢献できるセッターだ。

「セッター出身の高校の恩師から『上にいくなら、長身セッターはどうだ？』と言われて。入学した時、すでに身長が高くて、器用な面もあって、練習ではセッターをやっていました。試合ではミドルで出ていましたが、"イチからセッターを学ぶほうが伸びしろはある"と思って。大学で正式にセッターになったので、当時の試合では"丁寧に上げる"しかなかったですが」