関田誠大の不在で、ふたりのバレーボール男子日本代表セッターが繰り広げる「競争」と「協力」 (3ページ目)

「大宅選手とパスのタイミングは合わせてきました」

　SVリーグでともに王者となった髙橋は、コンビネーションを重ねたことが結果につながったと振り返っていた。

「（スパイクで）大事なのは（ジャンプとトスの）スピードが合うか、合わないか。空中でボールを待っていることもあったので、早く入りすぎなのか、トスが遅いのか。そこは本数を重ねながら、お互いが要求し合い、テンポを調整してきました。ふたりでプレー動画を見返し、"もう少し早く""もう少し（球足を）延ばして"と詰めながら」

　そしてファイナル進出がかかったアメリカ戦の３セット目、大宅は22－22の状況で出場すると、速いライナー性のパスで髙橋のレフトからのスパイクに合わせている。さらにアンダートスから加点に成功。そしてマッチポイントでは、髙橋の華麗なバックアタックを演出した。

「競争や比較はあると思いますけど、自分自身も、今の状況で成長できるように。今までは関田選手がひとりで出続けて、今はふたりが助け合ってやれている感じなので」

　そう大宅は言う。競争が起爆剤になるか。

　ブラジル戦、コート外から試合を観ていた石川祐希が大宅について話している。

「今日は結構攻めた彼らしいトス回しだったと思います。今は試合に出たり出なかったり、というところで、"ミスをしたくない、ミスができない"という状況だと思いますけど、彼らしいトス回しに期待したいです」

　７月30日、ネーションズリーグはファイナルラウンドが中国で開幕。準々決勝、日本はポーランドと戦う。パリ五輪銀メダルの強豪との対決は、セッターの切磋琢磨にあつらえ向きだ。