【箱根駅伝 名ランナー列伝】千葉健太（駒澤大）　「チームのため」に山下り６区の使命を果たした区間賞３回＆区間新１回の勲章

６区のスペシャリストとして歴史に名を刻んだ駒大・千葉健太（写真は２年時）　photo by アフロスポーツ

箱根路を沸かせた韋駄天たちの足跡
連載17：千葉健太（駒澤大／2010〜2013年）

いまや正月の風物詩とも言える国民的行事となった東京箱根間往復大学駅伝競走（通称・箱根駅伝）。往路107.5km、復路109.6kmの総距離217.1kmを各校10人のランナーがつなぐ襷リレーは、走者の数だけさまざまなドラマを生み出す。

すでに100回を超える歴史のなか、時代を超えて生き続けるランナーたちに焦点を当てる今連載。第17回は、４年連続で６区に出走し、３度の区間賞を獲得した駒澤大の千葉健太を紹介する。

連載・箱根駅伝名ランナー列伝リスト

【39年ぶりの１年生区間賞】

　箱根駅伝は山上りの５区がクローズアップされることが多いが、山下りの６区にも時代を彩ったスター選手がいる。そのひとりが駒大・千葉健太だ。2010年（第86回大会）から４年連続で山を駆け下り、３度の区間賞を獲得。２年時には区間新記録も樹立している。

　佐久長聖高（長野）時代は3年連続で全国高校駅伝に出場。１年時は２区で区間4位、２年時は４区で区間４位と好走した。３年時はインターハイ5000mで７位に入ると、全国高校駅伝では１区をまかされた。大学でチームメイトとなる上野渉（仙台育英高・宮城）と競り合い、２秒差の２位で襷をつなぐ。チームは村澤明伸、平賀翔太、佐々木寛文、大迫傑らも活躍し、２時間02分18秒の日本高校最高記録（当時）を樹立。前年、0秒差（同タイム）で敗れた悔しさをエネルギーに悲願の初優勝を飾った。

　入学した駒大では上野、撹上宏光、久我和弥、後藤田健介らが同期で、千葉は早々に駅伝メンバーに食い込んだ。1年時は全日本大学駅伝3区で区間7位。箱根駅伝（2010年）は６区をまかされた。

　山下りのための「特別な準備はしていなかった」というが、「前を目指して、守りに入らないように走りました」と積極的なレースを展開。８位でスタートすると、早大と明大をかわして６位に浮上した。目標タイムの「60分30秒」を46秒上回る59分44秒で走破し、区間賞を獲得。１年生による６区の区間賞は、実に39年ぶりの快挙だった。

「予定していたタイムより速く下れていたので、落ち着いて走れました。ラストが伸びなかったのは課題ですが、全体的にはよかったです」

　東洋大が連覇を果たした大会。駒大は９区の髙林祐介（現・立教大監督）が区間賞を獲得するなど、総合2位まで順位を押し上げ、復路優勝に輝いた。

　山下りで非凡なセンスを発揮した千葉だが、高校時代のチームメイトである東海大・村澤が花の２区で活躍したこともあり、「平地のエース区間で勝負したい」という思いを抱いていた。