【箱根駅伝 名ランナー列伝】千葉健太（駒澤大）　「チームのため」に山下り６区の使命を果たした区間賞３回＆区間新１回の勲章 (2ページ目)

【２年時の区間新と紆余曲折を経てつかんだ３度目の区間賞】

　２年時は関東インカレ男子２部ハーフマラソンで優勝。平地での実力も高め、学生駅伝では主要区間に起用される。出雲駅伝は前半のロング区間である３区（区間10位）、全日本大学駅伝は当時2番目に長かった４区（区間３位）を担当した。しかし、出雲と全日本で思うような結果を残せなかったこともあり、箱根では再び６区をまかされることになった。

　駒大の大八木弘明監督（現・総監督）は「あえて低い目標を伝えました」と設定タイムを「59分20秒」と伝えると、本人はこれを「最低ライン」と受け止め、上を目指した。

　千葉はトップの東洋大から３分25秒遅れの5位でスタート。芦之湯（5.1km）の通過タイムは４番目だったが、下りに入ると一気にペースアップした。大平台（13.7km）をトップタイムで通過すると、明治大と東海大を抜き去り、ラスト約３kmの平地区間でも力強い走りを披露。最後は首位に立った早大に２分14秒差まで迫った。

「区間新は狙っていました。とにかく前を追っていけばタイムはついてくる。出雲と全日本はラストが伸びなかったので、今度こそ最後までしっかり走ろうと思って臨みました」

　千葉は設定タイムを1分以上上回る58分11秒をマーク。10年間破られていなかった金子宣隆（大東文化大）の区間記録を10秒更新した。

　３年時は関東インカレ男子２部ハーフマラソンで２位に入るなど、春先はまずまず順調だった。しかし、その後は故障が続き、苦しいシーズンとなる。出雲と全日本には出場できなかった。それでも箱根駅伝には間に合わせた。

　本調子ではなかったが、59分39秒の区間5位と好走。チームの総合２位に貢献した。なお区間トップは同学年の東洋大・市川孝徳で59分16秒だった。

　最終学年も小さな故障を繰り返し、「チームに迷惑をかけた」という思いが強かった。1学年下に窪田忍と油布郁人、2学年下に村山謙太と中村匠吾（現・明治学院大監督）を擁するチームは強力だった。出雲駅伝と全日本大学駅伝は下級生に出番を譲る形となり、全日本では「付き添い」としてチームを支えた。

　それでも最後の学生駅伝には強い責任感を持って臨んだ。

「箱根は４年生としての責任を全うすることだけを考えていました。すべてチームのため。前を追うことだけを意識して、しっかり追いかけました」

　芦ノ湖を９番目に飛び出すと、下りに入り、スピードアップ。青山学院大、順天堂大、帝京大をかわして６位に浮上する。自身の区間記録に4秒差まで迫る58分15秒で走破し、３度目の区間賞を獲得した。

「タイムには満足していませんが、今回は納得しています。山下りは簡単に走らせてくれない舞台でしたが、４年間しっかり走って結果も残せてよかったです」

　チームは９区の上野渉、10区の後藤田健介も区間賞を獲得。４年生トリオの活躍で総合３位まで順位を押し上げ、復路優勝を勝ち取った。

「最後は山でチームに貢献して卒業したいと思っていました」

　2015年（第91回大会）から函嶺洞門の閉鎖に伴ってコースが変更されたため、58分11秒というタイムは参考記録になった。シューズの進化もあり、近年６区の記録は急上昇している。しかし、区間賞３回、区間新１回を成し遂げた千葉が、箱根駅伝史に残る「名ダウンヒラー」だったことは間違いない。

●Profile
千葉健太（ちば・けんた）／1990年５月20日生まれ、長野県出身。佐久長聖高（長野）―駒澤大―富士通。高校時代から駅伝で強さを発揮し、全国高校駅伝に３年連続出走を果たし、３年時には日本一を経験した。箱根駅伝では１年時から４年連続で６区に出走。３年時を除く３回で区間賞を獲得し、２年時には当時の区間新記録も樹立した。

【箱根駅伝成績】
2010年（１年）６区１位・59分44秒
2011年（２年）６区１位・58分11秒　＊区間新
2012年（３年）６区５位・59分39秒
2013年（４年）６区１位・58分15秒

＊区間新は当時