早稲田大・鈴木琉胤が陸上日本選手権5000mで２年連続学生最上位　決勝でラスト勝負に出た理由

４位に入り、２年連続で大学生最上位となった早大２年・鈴木琉胤　photo by Satoshi Wada

　今年の陸上日本選手権（６月12〜14日、パロマ瑞穂スタジアム）男子5000mは大学生ランナーの活躍が目立った。

　この種目はターゲットナンバー（出場人数の目安）が設定されず、参加標準記録（13分36秒00）を突破した75人（欠場者は含まず）が出場。昨年と同様に予選、決勝の２ラウンド制で行なわれた。

　予選は全３組あり、各組の上位６着までが決勝に進むことができた。予選から昨年以上にハイレベルなレースが繰り広げられるなか、決勝に進んだ全18人のうち８人を大学生が占めた。

　決勝でも大学生が躍動。見事４位に入り、２年連続で大学生最上位となったのが、早稲田大学２年の鈴木琉胤だった。

【自身の持ち味と異なるスタイルで勝負した決勝】

「いやぁ（優勝も）あるかなって思ったんですけど、ラストの鐘が鳴った時にちょっと詰まっちゃって、そのまま置いていかれました。優勝を狙っていたんですけど、まだまだでしたね」

　少しだけ悔しさを滲ませつつも、こう振り返る鈴木の表情は晴れ晴れとしているように見えた。

「ちょっと詰まっちゃった」と言うのは、ラスト１周を切って、いざ先頭を追いかけようという段に、前を走っていた荻久保寛也（ひらまつ病院）と足がぶつかりそうになった場面のことだ。しかしながら、鈴木は「あそこでもう１個前にいたとしても、ラストで追いつけたかどうかは怪しいです」と、優勝した森凪也（Honda）らに力負けしたことを認めていた。

　それでも、10位だった昨年から躍進し、大学２年生にして４位入賞は大健闘と言えるだろう。

　鈴木は、予選と決勝とで全く違う型のレースを展開した。

「自分のやりたいようなレースをした」という予選では、同じ組に振り分けられた後輩の増子陽太（１年）を引き連れて積極的に先頭を走った。

「3000mまでは僕が、残り2000mは増子が引こうと話していました」と鈴木は言うが、結局4200mまで先頭を走り、最後まで後輩に先行した。終始危なげなくレースを進め、組３着で決勝進出を決めた。

　鈴木は、昨年の日本選手権でも予選、決勝と序盤は先頭を走っている。格上の選手が相手だろうと、そんな積極性を見せるのが、鈴木の大きな武器であり、魅力でもある。今回の予選で見せたのは、まさに"鈴木らしさ"全開の走りだった。

　ところが、予選とは打って変わって、決勝では、そんなフロントランナーぶりは鳴りを潜めた。

「いつもとは変えて、力を溜めてラスト勝負するっていうのがレースプラン。しっかりと優勝争いに絡もうと思って、最初から後ろのほうでレースを伺っていました。森凪也さんに一点集中していました」

　序盤に、同じ大学生の岡田開成（中央大３年）が先頭を走っても、1400m過ぎに小池莉希（創価大４年）が一気にペースアップし先頭集団を飛び出しても、鈴木は動じることなく、森の動向を窺っていた。

　２年連続で日本選手権２位の森は、５月に3000mの日本記録を打ち立てるなど今季は絶好調。今回は優勝候補筆頭に挙がっており、鈴木もそう踏んでいた。

　思い返せば今年４月の金栗記念陸上でも、鈴木は"らしくない"レースを見せていた。前半は先輩の山口智規（SGホールディングス）の後ろを走り、いつものように先頭を引っ張ることはなかった。その時は、最後は4秒差まで巻き返したものの、中盤に山口がペースアップすると、鈴木は付いていくことができなかった。

　そのレースからきちっと修正し、今度は森に照準を定めると、目を離すことはしなかった。

「途中までは結構いい感じでした。脚（余力）を残して進めることができました」

　こう振り返るように、勝負どころに向けて力を残しており、まさにプランどおりに事は進んでいた。

　さらには、ラストスパート合戦に向けても、この１カ月間で準備を進めてきた。5月の関東インカレでは、中大の岡田にラスト１周で逆転を喫しており、「急ピッチで400mの練習をしてきた」と言う。

　それでも、優勝した森、２位の中野翔太（Honda）や３位の井川龍人（旭化成）は一枚も二枚も上手だった。森、中野、井川の３人が残り200mでギアチェンジすると付いていけず、鈴木は４位でレースを終えた。