早稲田大・鈴木琉胤が陸上日本選手権5000mで２年連続学生最上位　決勝でラスト勝負に出た理由 (2ページ目)

【清々しい表情で語った手応えと課題】

　ただ、鈴木は、敗れたことよりも、"できたこと"に目を向けて、収穫を口にしていた。

「ラストは、3人には置いていかれちゃいましたが、後ろの選手には追いつかれなかった。関東インカレで岡田開成さんにラスト勝負で負けてからは急ピッチで練習してきたことが実ったかなと思います。短期間でもしっかり取り組めばこういうことができるし、地力はしっかりと付いてきたなと感じました」

　鈴木にとっては自身の成長を実感するレースになった。「ラスト１キロで目まぐるしく変わった時に対応できなかったのは課題」と言うように、新たな課題が見つかったことも長い目で見れば収穫と言えた。

「駅伝を終えて、少しずつここに合わせてきました。去年よりも順位を上げて、やりたいことを明確にした中で地力が付いてきた。去年とは大きく違うなと思います」

　敗れはしたものの、やるべきことを実行したという充足感もあっただろう。ミックスゾーン（取材エリア）でレースを振り返る鈴木の表情が清々しく見えたのも、そのためだったに違いない。

「まだ大学２年生なので、在学中にもまだまだチャレンジできますし、社会人になってもこの舞台でしっかりと優勝を狙っていけるような選手になっていければいいなと思います」

　いっそう固く、そう誓っていた。

　また、早大勢としても、今回は鈴木のほかに、ルーキーの増子、３年の山口竣平の3人が決勝に残り、増子も７位入賞を果たした。

「今後は（決勝に残る人数を）もっともっと増やして、OBも含め、早稲田一色にできたらなと思います」

　こんな決意をも口にしていた。

　鈴木にとってもうひとつ収穫だったのは「ケガはしていないはず」と言うように、ひとまず無事にレースを走りきったことだ。

　昨年は日本選手権の決勝で足部を痛めてしまい、日本代表に選ばれていたワールドユニバーシティゲームズを欠場。さらには、練習を積むはずだった夏の計画も予定通りには進まなかった。

　それにもかかわらず、学生三大駅伝全てで主要区間を任され、箱根駅伝では区間記録にあと１秒と迫る快走で４区区間賞を獲得したのだから、そのポテンシャルの高さは疑う余地がない。

「去年は日本選手権でストップしてしまったが、やっと駅伝とトラックとが噛み合ってきたので、今年はさらに一段階上げていきたい」

　この後は、7月に中国・オルドスで開催されるU23アジア選手権で念願の日の丸を背負って5000mに出場する予定。トラックシーズンの勢いそのままに、秋以降さらに飛躍しそうな予感がある。

関連記事：帝京大・楠岡由浩が箱根駅伝の悔しさを糧に日本選手権5000mで躍動