【40代現役アスリートの矜持】「"負け"に負けなかったことは、人生の糧に」近藤明広が20年のプロボクサー生活を継続できた理由

競技に打ち込める充実感こそ、近藤明広は40代まで続けられている photo by Shogo Murakami

連載「40代現役アスリートの矜持」
後編：【ボクシング】近藤明広（全２回）

紆余曲折のキャリアを歩み、32歳のときに中量級のスーパーライト級で世界初挑戦。本場アメリカ・ニューヨークでの大勝負に敗れてもなお、あきらめずに夢をずっと追い続けてきた。昨年、不惑を迎えて、そのチャレンジにもいよいよ区切りをつけるつもりだったが、人生は何が起きるかわからない。後楽園ホールでデビューしてから20年。41歳となったプロボクサーの近藤明広は世界のベルトを求め、東京から9000km離れた西ヨーロッパへ飛んだ。

前編〉〉〉比類なきキャリアを歩むボクサーが四十路で世界挑戦の声がかかった理由

【海外での４度目の挑戦】

　自身４度目となる海外挑戦の舞台はドイツ。2026年５月23日（現地時間）、首都ベルリンの会場は、音楽イベントが行なわれるライブハウスのような雰囲気だった。遠く離れた島国から応援に駆けつけるファンは誰もいない。確認できる日本人はセコンドのトレーナー陣を含め、少数のチームスタッフのみ。完全アウェーの状態である。

「自分の両親は来ると言っていたのですが、老後のためにお金を取っておいてほしいので、『来なくていいから』と諭しました。自分の家族にも『大丈夫だから来るな。渡航費を払うくらいなら家計に回してほしい』と伝えたんです」

　ヨーロッパを中心に活動するマイナー団体のGBC世界ウェルター級タイトルマッチ。リングの上では、君が代とともに大きな日の丸がなびく。対峙するのはトルコ人の王者ボルカン・ギョクセフ。序盤から互角以上に渡り合う。腹を打たれれば、腹を打ち返し、一歩も引かなかった。それでも、有効打がなかなかヒットしないままラウンドは過ぎていった。

　終盤に差し掛かった９回。一気にペースを上げ、力強いパンチを打ち込んでいく。距離がぐっと近くなったぶん、被弾もあった。一発、二発と強いパンチを浴びると、リングの下から棄権を意味する白いタオルが舞う。早い判断だった。ダメージを負ったわけではない。

「８回が終わったインターバルのときにセコンドに伝えていたんです。敵地ですし、ポイントは取れていないと思ったので、『このラウンドで倒せなければ、終わりのつもりでいきます。ダメだったら、タオルを投げてください』と。最終ラウンドまで戦い、判定まで行けて、よかったね、という年齢ではありませんから」

　防衛に成功した王者が腰にベルトを巻くなか、挑戦者の近藤は静かにリングを降り、冷静に振り返った。

５月、海外での４度目の挑戦となったドイツでの一戦はTKOで敗れた photo/ご本人提供