競輪・山口拳矢がGP２回制覇の父・幸二の背中を追う30歳の覚悟「あと10年以内に１回は獲らないと」

スター選手のひとり、山口拳矢　photo by Sunao Noto（a presto）この記事に関連する写真を見る

【競輪界きっての天賦の才】

　競輪の血が流れる名門一族に育った山口拳矢（岐阜・117期）。

　祖父の啓（７期／引退）、父の幸二（62期／引退）、兄の聖矢（115期）、叔父の富生（68期）は、いずれも競輪選手だ。とくに父はレジェンドとして競輪史に名を残す存在で、最高峰のレース「KEIRINグランプリ」を２度制し、最後の獲得は43歳と史上最年長での優勝だった。

　偉大な父を持つ山口には、周囲から大きな期待がかかっているが、それに十分に応える成績を残してきた。2021年、25歳の時にはデビューから史上最速でＧⅡを制し、27歳でＧⅠタイトルを獲得。父が30歳で初めてＧⅠを獲ったことを踏まえると、父以上の逸材だとも言える。

　山口の強みは、爆発的なスピードに加え、レース状況を読んで自在に対応できる能力。その研ぎ澄まされた勝負勘は、天賦の才と思えるほどだ。

　ロン毛で茶髪の風貌から、やんちゃで強気な性格のようにも見えるが、本人は謙虚さを崩さない慎重な性格。「自分は（GⅠの）決勝に乗ろうと思っても乗れる選手じゃない」と控えめに答える。

　11月13日現在、2026年の賞金ランキングでは12位と好位置につけており、９月と10月に開催されたＧⅢではともに優勝を手にしているが、後半にかけて調子をあげているこの状況についても、「正直、調子は変わってないし、たまたま結果が出てるっていう感じ」と謙遜気味に話す。

「強い人が多くて、脚力だけじゃ絶対に勝てない選手ばっかりなんで、僕はなんとかうまいこと走って、と考えてます」

　強豪選手のひとりとして一目置かれる存在であっても、「自分は追いかける立場のほうが向いている」と自らを"チャレンジャー"と位置づけ、研鑽を積む山口。名門一族で育ち、常に注目を集めるなかでも、きっちりと成績を残してこられたのは並大抵のメンタルではできないことだろう。そこにはどんな要因があったのだろうか。