競輪・山口拳矢がGP２回制覇の父・幸二の背中を追う30歳の覚悟「あと10年以内に１回は獲らないと」 (5ページ目)

自然体で気さくに話をする山口　photo by Sunao Noto（a presto）この記事に関連する写真を見る

　また山口は、父の持つ偉大な記録を明確な目標として心に刻み、それが高くそびえる山だからこそ、やりがいを感じている。

「グランプリを２回獲れば（父に）追いつくので、あと10年以内に１回は獲らないといけないですね」

　一度は経験したKEIRINグランプリの舞台に立つためにも、11月18日（水）～23日（月・祝）の６日間行なわれる今年最後のＧⅠ「競輪祭」では、是が非でも優勝をもぎとりたいと考えている。

「グランプリに初めて出た時に、もうちょっとこうすれば獲れたなっていうのがあったので、終わってすぐにまた走りたいなと思いました。だから（競輪祭では）決勝で２着でも賞金ランキング次第でグランプリに行けないかもしれないので優勝は狙いたいですね」

　そして最後に山口は、「引退までに（父に）追いつけるようにしたい」と付け加えた。

　厳しい批判を覚悟し、ブレない目標を持つ山口。今はまさに多くの期待を背負い、高くそびえる山を力強くかつ慎重に登っている最中だ。その先には、父が見た景色と同じものが広がっているのか、それとも山口なりの景色が待っているのか。その時の彼の表情を、ファンはきっと楽しみに待っていることだろう。

【Profile】
山口拳矢（やまぐち・けんや）
1996年１月26日生まれ、岐阜県出身。大学時代に競輪選手を目指し、113期生として日本競輪学校（現日本競輪選手養成所）に合格すると大学を退学して入学。一度は停学になるも117期生として復学し、在所成績２位で卒業。2020年５月にデビューすると26連勝を記録し、わずか４カ月でS級に昇級。2021年９月にはGⅡ共同通信社杯を制し、デビュー後史上最速のビッグレース優勝となった。2023年５月にはGⅠ日本選手権競輪で優勝を飾り、KEIRINグランプリ2023に出場。2024年にはＳ級Ｓ班として活躍した。