【箱根駅伝2026】順天堂大・長門俊介監督が感じていた成長「失敗が少ないチームになってきたなという手応えがありました」 (4ページ目)
長門監督は、もうひとつ悩んだ区間があったという。
「４区と５区です。川原琉人（２年）は前回大会の経験者で『今回も登りたい』と５区希望でした。小林も山を登りたいとずっと言い続けてきたのですが、全日本と箱根予選会を踏まえて、平地でも走れる手応えを掴んだのか、『平地がいいです』と言ってきたんです。ただ、小林は四釜峻佑（ロジスティード）が５区を登っていた時ぐらいの練習ができていましたし、タイプ的に小林のほうが山はハマるなと思ったので、４区川原、５区小林にしました」
この区間配置の組み換えは、うまくハマった。２区の吉岡は長門監督の期待どおり、戸塚の坂でムチーニ（創価大）やキップケメイ（日大）、前田和摩（東農大）らに競り負けなかった。４区の川原は区間８位で６位を維持した。５区の小林は、四釜のタイム（１時間10分19秒）に近い、１時間10分31秒の区間５位の走りで往路６位を堅持した。
「往路は、100点満点でした。順当に走って７、８番。流れに乗れないと10番から12番という予想をしていたので......（笑）。レース全体のプランは、往路で耐えて、復路で順位を上げて５、６位に持っていけたらという考えでいたので、往路で６位は大きかったです。これは総合５位以内という自分たちの目標に大きく近づいたと思いました」
だが、復路に不安がまったくないわけではなかった。
復路の６区には、７位に16秒差で駒澤大の伊藤蒼唯（４年）、８位には１分28秒差で創価大の小池莉希（３年）がいた。
「６区は、前回走った林龍正（３年）の調子がよくなかったことと、谷本昂士郎（２年）の調子がよかったので起用しました。伊藤くんと小池くんがうしろから上がって来るのが想像できましたし、抜かれても仕方ないくらいの意識でいました。
他大学さんの復路のメンバーを見た時、６区さえしのげばなんとかなりそうという自信はありました。ただ、駒大は不気味でしたね。８区の山川拓馬くん（４年）や、10区の佐藤圭汰くん（４年）が万全ではないと聞いていましたが、ポテンシャルの高い選手なので......。まずは６区が終わった時点でどの位置にいるのか。そこが５番内に向けて大きなポイントになると思っていました」
谷本は区間12位ながらも順位をひとつ落して７位で、続く７区の玉目に襷を繋いだ。８位の創価大は、わずか３秒差まで詰められていたが、それでも大きく順位を落とさなかったことが、このあとのレース展開に好影響を及ぼすことになった。
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