【箱根駅伝2026】順天堂大・長門俊介監督が感じていた成長「失敗が少ないチームになってきたなという手応えがありました」 (3ページ目)

【監督の読みがハマった】

　今シーズンの取り組み、流れに例年と大きな変化はなかったが、長門監督が唯一、変更したのが箱根本番前の練習スケジュールだった。

「例年、選手の見極めのための負荷強度の高いポイント練習を箱根の10日前にやっていたのですが、それを前倒しで２週間前に変えました。10日前にうまく走れなかった場合、そのあとの調整がしづらいですし、前にズラすことで見極めがしやすくなりました」

　選手層が厚いチームでは、選考レースで選手が疲弊してしまい、箱根出走の権利を得ても本番で力を発揮できなくなるケースがよく起こる。長門監督はそのリスクを排除しようと、立川シティハーフマラソン、関東インカレ、全日本予選会と３つの各大会で選手選考を決めるレースを２週間前に設定し、成功してきたことを箱根でも生かした。

　また、10月の箱根予選会、11月の全日本を終えた時点でイメージしていた箱根の区間配置について、12月に入ってもあまりブレが少なかった。そのため、選手を見極めることよりも、調整に集中することができた。そうしたなかで、本番前に変更した区間は２区と７区だった。

「玉目は前回２区を走り、今回はその時よりも状態がよかったんです。でも、箱根の１週間前に、強い向かい風のコンディションでポイント練習をした際、起用について考えが変わりました。強い風に対する吉岡の走りを見た時に、玉目よりも吉岡のほうが、戸塚の坂で競り負けない強さがあると思いました。

　吉岡は、これまでエース区間に起用したことがなくて、高校の5000ｍの記録保持者として、そこからまだ一歩先に踏み込めない自信のなさを感じていました。でも、その練習での走りを見て『吉岡で戦える』と思いましたし、区間の適性では、玉目は２区よりも７区のほうがいいと思う部分があり、吉岡を２区に決めたのです」