【箱根駅伝2026】混戦模様のレースは識者の予想もさまざま　第102回にして初優勝の大学が出る展開も？ (3ページ目)

　２位は駒澤大としたが、条件つきの優勝候補だ。５区に補員登録の山川拓馬（４年）、６区の伊藤蒼唯（４年）が区間賞レベルの快走を見せ、やはり補欠に入った大エースの佐藤圭汰（４年）が１区、３区で爆走すると、他大学は対抗できないかもしれない。

　しかし、自信を持って推せないのは、大黒柱の佐藤の状態が読めないため。一部からは不安視する声も聞こえる。伊勢路では奮起したが、20kmを超える箱根路では果たして......。

　前回王者の青山学院大は、お家芸の山の区間でタイムを稼ぐ想像ができないため３位とした。ゲームチェンジャーの黒田朝日（４年）が、大方の見方どおり２区に入って先頭に立つ場面は頭に浮かぶが、その先は"冒険"となる。飯田翔大（２年）らが額面どおりに走れば、優勝争いは面白くなる。仮に、山区間に配置された１年生の松田祐真がとんでもない"攻めの駒"ならば、独走もあるかもしれない。

　中央大は、悩んだが４位。10000ｍの上位10人平均タイムは、驚異の27分台とスピードは随一だ。藤原正和監督の宣言どおり２区に配置された溜池一太、当日変更で１区の可能性が高い吉居駿恭（ともに４年）らがそろう往路の平地は、上位３校と同等以上。それでも、山の区間や復路は計算できない。全日本の４区で区間賞を獲得した柴田大地（３年）が山を攻略できるかどうかだが、前回の復路で失速した残像もよぎってしまう。

　５位は"５強崩し"に燃える帝京大。全日本は６位だったが、距離が伸びれば強くなる。特に楠岡由浩（３年）の覚醒はプラス材料だ。"５強"の一角に数えられる早稲田大は、"山の名探偵"の異名を持つ工藤慎作（３年）の快走次第では往路優勝もあるが、復路の駒不足は否めない。

　安定感のある創価大や、留学生ランナーのヴィクター・キムタイと山上りの斎藤将也（ともに４年）らを擁する城西大は、前回に引き続きシード圏内は安泰の予感。しぶとく粘りそうなのは、21年連続でシードを狙う東洋大。そして予選会トップ通過の中央学院大は、あっと驚く伏兵になるか。

　予想どおりにいかないのが箱根の醍醐味。大胆に外しても、大いに楽しみたい。