東日本実業団駅伝に挑む注目の新チーム「ＭＡＢＰ」、主将の木付琳は「ひとりでも欠けたらチームが終わる危機感でやってきた」

後編：ＭＡＢＰ、いざ初の東日本実業団駅伝へ

始動１年目のＭＡＢＰでキャプテンの重責を担う木付琳。國學院大時代には箱根駅伝に３度出場し、３年時からの２年間はキャプテンを務めた　photo by Murakami Shogo

前編を読む＞＞＞ニューイヤー出場権奪取なるか 神野大地"監督"率いるＭＡＢＰが東日本実業団駅伝に挑む「可能性は50％です」

【５年ぶりに自己ベストを更新】

　10月４日、世田谷陸上記録会の10000m７組。ゴールした木付琳は、自身のタイムを確認すると笑顔を見せた。28分21秒06で、2020年11月の日体大記録会以来、約５年ぶりとなる自己ベスト更新。母校・國學院大の前田康弘監督や、以前に所属した九電工（現・クラフティア）のコーチらも笑顔で言葉をかける。木付の止まった時計が再び、力強く動き始めた瞬間だった。

　今年３月、木付は、神野大地がプレイングマネージャー（選手兼監督）として立ち上げた実業団チーム、ＭＡＢＰマーヴェリックに移籍。主将に就任し、新たな気持ちで再始動した。だが、当時は、冬から続いていたアキレス腱周りの故障に苦しみ、ポイント練習に戻ってきたのは５月だった。

「チームが始動した頃は結構、体がなまっていて、なかなか動かなかったですね。特に５、６月は苦しくて......。７月のホクレンのレース（ホクレン・ディスタンスチャレンジ）は出ない選択肢もあったのですが、チームとしてターゲットにして動いていたので、そこはチャレンジしてみようと出場したんです。

　でも、千歳大会は5000mで14分20秒29、さらに網走大会では大学時代にも出したことがないような（遅い）タイム（14分35秒87）が出てしまって......。練習の強度は上がっていたんですけど、体が追いついていかない状態で、現実はうまくいかないな、今の実力がしっかり出てしまったなと思いました。ただ、タイムはショックでしたけど、落ちこむことはなかったです。夏が勝負、今は我慢だなって思っていました」

　ホクレン網走大会の5000m、チームメイトで、実績のある鬼塚翔太は13分56秒30とまずまずだったが、木付と板垣俊佑、栗原直央の３名は設定タイムに届かず、チームには重苦しい空気が流れた。その夜、ミーティングを行ない、「このままでは（ニューイヤー駅伝の予選となる）東日本実業団駅伝を通過することは難しい」という危機感を共有した。木付自身も、自分に課せられた役割をあらためて噛み締めた。

「（プレイングマネージャーの神野さんを除き）日本人選手が７人で、そのうち新卒が４人なので、僕は大学の時よりもいい状態に持っていかないと予選を通らないと思っていましたし、その責任は十分に感じていました。（春夏の）トラックシーズンは結果を出せなかったですけど、本当の勝負は夏明けからだと思っていたので、夏合宿でどれだけやれるか。個人としても、チームとしても、そこをすごく重視していました」