【駅伝】花田勝彦・早大監督が描く箱根駅伝優勝への試金石「出雲も全日本もどこかで先頭に立って、逃げる展開を経験したい」

エース級、中間層含めて選手層の厚みを増す早大（写真は紋別合宿） photo by Wada Satoshi

後編：花田勝彦・早稲田大学駅伝監督インタビュー

　核となる選手がそろう早稲田大学は、学生三大駅伝（出雲駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝）で15年ぶりの頂点を見据える。この夏は7月下旬の菅平（長野）に始まり、尾瀬（群馬）、妙高（新潟）、紋別（北海道）、そして9月中旬に再び菅平で合宿を行ない、鍛錬を重ねてきた。夏の手応え、そして、駅伝シーズンへの展望を花田勝彦駅伝監督に聞いた。

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【夏合宿の手応えとMVPは？】

――この夏の合宿の成果についてうかがいます。夏合宿は想定どおりにできたのでしょうか。

「中間層はかなり練習を積むことができました。一方で、山口智規（４年）や佐々木哲（１年）といった選手は、前半戦に試合が多かったこともあって、疲労もあり、あまり無理はさせませんでした。それを踏まえると、チーム全体として見れば７〜８割ぐらいの出来だったのかなと思います。去年ほどはできていなかったですけど、去年がひょっとしたらでき過ぎだったかもしれないので、去年の成果を追うことなく、少し余裕を持ってやるようにしていました。

　それでも、The Road of WASEDA（ロード５km／９月28日）では、全体的に去年よりもよかったので、出雲、全日本に向けては順調に来ていると思います。あとは、今のチームの力を最大限に発揮するために、（駅伝では）どういうメンバーを組んでいくかが大事になってきます」

――底上げという観点では、多くの下級生も選抜合宿に参加していました。

「来年、再来年を考えて選手層を厚くしていかなければいけないので、今年の合宿は、あえて大きくは分けませんでした。たとえば、２年の大和田春、１年の冨田拓臣や多田真といった選手は、実力的にはきつかったですけど、A チームで練習を積みました。経験を重ねていきながら、スタミナとスピードと両方つけてくれればと思っています」

――この夏のMVPをあげるとしたら、どの選手になりますか。

「えーー、どうでしょう......？（少し悩んだ末に）トータルでバランスよくできていたのは、宮岡凜太（４年）や工藤慎作（３年）ですね。工藤はマラソンを予定しているのもありますが、このふたりはすごくいい練習ができていました。よく走るなと感心したぐらいです。

　ほかの選手たちも、フリーの日でも走りに行くことが多かった。練習量としてはたぶん（月間）800kmいくかいかないかぐらいだと思いますけど、やらされる練習ではなくて、自ら距離を踏んでいる練習なので、中身がある練習になったと思っています。私が早稲田に来た１年目は、フリーの日は走らない選手もいたんですけど、選手たちの意識は明らかに変わってきています。

　去年はある程度メンバーが固定されていましたが、チーム内でのメンバー争いが出てきました。今年は、出雲と全日本では、主力選手でもメンバーに入れない可能性もあります。私としても、選手を選ぶのがなかなか難しくなりそうです」