【駅伝】箱根駅伝総合優勝を目指す早大 花田勝彦駅伝監督が出雲駅伝前に分析する現在地

早大で４シーズン目を迎えた花田勝彦・駅伝監督 photo by Wada Satoshi

前編：花田勝彦・早稲田大学駅伝監督インタビュー

　今季の前半戦、学生長距離界で大きなインパクトを残したチームが早稲田大学だろう。トラックでは駅伝主将の山口智規（4年）が学生の枠を超えた活躍を見せ、佐々木哲と鈴木琉胤というふたりのスーパールーキーがチームに勢いをもたらし、ロードでは"山の名探偵"こと工藤慎作（3年）が存在感を示した。夏合宿中に異例の合同取材日が設けられたほど、注目度が高く、学生三大駅伝（出雲駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝）では15年ぶりの頂点も視界に入っている。

　駅伝シーズン開幕を前に、9月28日のThe Road of WASEDA（ロード５km）で、選手たちは上々の走りを見せた。花田勝彦駅伝監督に、まずはこのレースの評価を聞いた。

【中間層の選手がロード５kmで13分台】

★The Road of WASEDA（ロード５km）の主な記録
工藤慎作（3年）13分44秒 PB 
吉倉ナヤブ直希（2年）13分44秒 PB 
堀野正太（1年）13分49秒 PB 
伊藤幸太郎（4年）13秒57秒 PB 
宮岡凜太（4年）13分57秒 PB 
小平敦之（3年）13分58秒 PB
間瀬田純平（4年）14分03秒 PB 
鈴木琉胤（1年）13分58秒 PB 
山﨑一吹（3年）14分38秒
＊13分台及び箱根駅伝経験者の記録。PBは自己ベスト

――9月28日のThe Road of WASEDA（ロード５km）では、7人が13分台をマークするなど、手応えがあったのではないでしょうか。

「そうですね。走ってほしい選手が走ってくれて、全体的によかったと思います。なかでも、前回の箱根駅伝のメンバーに入りながらも走れなかった吉倉ナヤブ直希（2年）と宮岡凜太（4年）、また、伊藤幸太郎（4年）や小平敦之（3年）といった中間層がしっかり13分台で走ってくれました。本人たちにとっても、夏の練習の成果が出せたという手応えがあったと思います」

――吉倉ナヤブ選手は、工藤選手と同タイムでしたし、同じ組を走った中央大学の主力選手とも遜色ない走りでした。

「彼は練習では結構上のほうなんです。でも、今まで（5000m）13分台の試合を経験していないからか、最後に気持ち的に余裕がなくなることがありました。今回ようやく13分台で走ったので、（駅伝に向けて）少し目処が立ちました」

――工藤選手はチーム内1着。さすがの走りでした。

「前日は『（体が）ちょっと重いので動くかわからない』って言っていたので、『14分±10秒くらいかな』と工藤とは話していました。でも、走ってみたら後半上げることができました。走り終わった後はすごくいい顔をしていましたね」

――「体が重かった」ということは、工藤選手に限らず、このレースにバッチリ調子を合わせたわけではなかったということでしょうか。

「そうですね。約1週間前までは夏合宿を行なっていて、ある程度距離を踏んでいたこともあります。疲労を抱えたなかでどれぐらい走れるかが、今回のテーマでもありました。ナヤブや工藤らがしっかり13分台で走った一方で、疲労が抜けていなかったのもありますが、調子があまりよくなかった１、２年生もちょっと多かったかな」