【東京世界陸上・男子110mハードル】村竹ラシッドはいかに金メダル候補のハードラーへと成長を遂げてきたのか？

東京世界陸上を金メダル候補として迎える男子110mハードルの村竹ラシッド　photo by Kyodo News

東京・国立競技場を舞台に開催中の東京世界陸上。総勢80名の日本代表のなかで、今季、世界のトップハードラーとして地位を築いているのが村竹ラシッド（JAL）だ。これまでも着実に階段を上がってきた村竹だが、８月に叩き出した自己ベスト12秒92は今季世界２位で歴史的に見てもアジア記録、世界記録を射程圏内に捉える。

今回の世界陸上で金メダル候補にまでステップアップしてきた村竹のこれまでの軌跡をたどる。

前編：東京世界陸上クローズアップ／村竹ラシッド

【「自分が最初に12秒台を出す」と強い意欲】

　村竹ラシッド（JAL）が８月16日のAthlete Night Games in FUKUIで出した12秒92は、今季世界２位の記録で世界歴代でも11位タイ、という世界的にもレベルの高い記録だった。東京2025世界陸上メダル候補に、それも金メダルの可能性もある候補に躍り出た。

　それまでの日本記録は13秒04。泉谷駿介（住友電工）が2023年６月の日本選手権でそのタイムを出すと、同年８月のブダペスト世界陸上で日本人初の入賞（５位）を果たした。故障の影響で代表入りを逃した村竹も、同年９月の日本インカレで13秒04の日本タイ記録をマークして、翌24年のパリ五輪では日本人初の五輪入賞（５位）をやってのけた。

　23～24年で13秒０台を泉谷が３回、村竹が２回出していた。今季も村竹が２回出しているが、100ｍの10秒00がそうだったように、この種目では13秒00が"壁"になってしまう雰囲気も出始めていた。だがそれは、我々メディアが勝手に感じていたに過ぎなかった。村竹はずっと、「自分が最初に12秒台を出す」と強く思い続けてきたという。

「13秒04を出した時から（現実的に）目指し始めました。昨年の日本選手権の準決勝もかなり余裕を持っての13秒14で、感覚がすごくよかったんです。今年６月のダイヤモンドリーグ・パリ大会も、予選、決勝と短いレース間隔で13秒08を２本揃えられて自信になりました。練習の鍛錬期もはさんで、今日は12秒台を見据えてレースができました」

　日本人初の12秒台は、どんな走り、ハードリングをしていたのだろう。

「中盤からのスピード感がこれまでとまったく違いました。予選は４、５台目で風に煽られて少し崩れてしまいましたが、決勝は弱まった風と、自分でつけた勢いにうまく乗ることができたと思います。際限なくスピードが上がるような感じで、ハードル間もしっかりと刻めて、これは記録が出るだろうと、走っている間に思っていました。10台目が終わってもいっぱいにならないで、あと２～３台あっても行けそうな感じでしたね。今まで走ったなかで一番感覚がよかったです」

　ちなみにAthlete Night Games in FUKUIの会場となった福井運動公園陸上競技場は記録が出やすい競技場で、17年に桐生祥秀（日本生命、当時・東洋大４年）が日本インカレで９秒98と日本人初の９秒台を出したのもこの場所だった（この記録により「9.98スタジアム」という愛称がつけられた）。村竹も23年には故障明け初戦としてAthlete Night Games in FUKUIに出場し13秒18の自己新（当時）を出し、１カ月半後に13秒04の日本タイにつなげている。

　今回も村竹は、「1回（この大会）だけで終わらせたら絶対にダメだと思います。世界陸上も12秒台を出してメダルを獲りたい」と、福井だけの記録に終わらせるつもりはない。