日本男子マラソン黄金時代を牽引した瀬古利彦の後悔「五輪のメダルは欲しかった。あとの祭りですけどね」

マラソン15戦10勝ながら、二度出場した五輪では実力を発揮できなかった　photo by Sano Miki

【不定期連載】五輪の42.195km　レジェンドランナーの記憶.３

瀬古利彦さん（後編）

　陸上競技のなかでもひときわ高い人気と注目度を誇るマラソン。五輪の大舞台で世界の強豪としのぎを削った、個性豊かな日本人選手たちのドラマは、時代を越えて人々の心を揺さぶる。

　そんなレジェンドランナーの記憶をたどる本連載。今回はマラソン戦績15戦10勝と無類の強さを誇った瀬古利彦さん。全３回のインタビュー後編は、恩師である中村清監督との別れ、二度目の五輪出場を目指しての苦闘、そして、圧倒的な強さを誇りながら五輪のメダルに届かなかったことへの思いを聞いた。

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【不定期連載】五輪の42.195km　レジェンドランナーの記憶

【大きな転機となった結婚】

　1984年夏のロサンゼルス五輪で14位と惨敗し、失意の中で帰国した瀬古利彦は、伴侶を見つけるべくお見合いをした。五輪に行く前、知人にいい人を見つけてもらうようにお願いしていたのだ。

「結婚をしたいと思ったのは、（早稲田大入学時から指導を受けていたエスビー食品の）中村（清）監督のもとから離れたい、自由になりたかったからです。私ももう28歳のいい大人だったので、ひとり立ちしたいという気持ちがずっとあって、そうするには結婚をするしかなかったんです。監督には反対されましたが、ちょうど監督のがんの手術日で申し訳なかったんですけど、お見合いをしました」

　瀬古は11月に婚約。すると、あらためてマラソンへの気持ちが高まってくるのを感じた。

「（1980年の）モスクワ（五輪）に出られなくて、ロスはダメでしたが、マラソンをやめようとは思わなかったですね。年齢的にもう１回できるなと思っていましたし、結婚もしたので、とにかくやるだけやりたい。よし、頑張ろうという気持ちでした」

　ただ、その頃、足底筋膜炎を発症し、瀬古はレースから離れていた。なかなか思うように走れないなか、翌1985年に中村監督が渓流釣り中に急逝した。

「監督には大学１年の時から見てもらいましたが、ほめてもらったことはほとんどなかったです。（1981年の）ボストンマラソンで優勝した時でさえ怒られましたから。表彰台に両親が上がって３人で『バンザイ』と写真を撮ったんです。それを見ていた監督が『お前はなんで俺を忘れているんだ。お前を育てたのは俺だ』と怒って、１カ月ぐらい機嫌が悪かった（笑）。

　元軍人（陸軍士官）ですからね、油断したら死ぬ世界で生きてきた人なので、厳しさを監督自身にも私にも常に求めていました。でも、監督がいなかったら、僕は何者にもなっていなかったと思います」