【大学駅伝】駒澤大・藤田監督「課題は３年生以下」 関東インカレを終えた新チームは「このままじゃいけない」

関東インカレのハーフ（２部）で４年の帰山侑大が優勝　photo by Aflo

【関東インカレはやや物足りない結果に】

「今回の関カレは、昨年よりはちょっといいかなという感じですね」

　関東インカレ（関東学生対校選手権、５月８日～11日）終了後、駒澤大の藤田敦史監督は落ち着いた声で、そう言った。

　昨年の関東インカレで、２部の駒大は5000mで桑田駿介（当時１年）が５位入賞を果たしたが、10000m、ハーフマラソンは入賞者ゼロ。「これはさすがにまずい」と、当時主将だった篠原倖太朗（現・富士通）は危機感を覚え、夏は「Ggoat」（駒大の大八木弘明総監督が指導するチーム）の海外合宿ではなく、チームの夏合宿に帯同することを決めた。

　藤田監督も「このままじゃ（箱根の）優勝争いは厳しい」と危機感を露わにしていた。だが、夏合宿でチームが引き締まり、２年生が台頭し、３大駅伝（出雲駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝）ですべて２位という結果を残した。

　今季は、昨年活躍した２年生が３年生になってさらに成長し、キャプテンの山川拓馬（４年）もロードでの強さを見せてくれるだろう。そんな期待感にあふれていたが、滑り出しの関東インカレはやや物足りない結果に終わった。

「ハーフで帰山（侑大、４年）が勝ってくれたので、それは非常によかったですし、3000m障害で（牟田）颯太（１年）が（５位）入賞してくれたのは、今後に向けて明るい兆しが見えたかなと思います。でも、5000mと10000mですよね。もっと戦いたかったですし、ハーフも山川に勝ってほしかったのですが......」（藤田監督）

　5000mは篠和真（１年）と牟田凜太（１年）が出場。篠は熱中症の疑いで途中棄権し、牟田は16位。10000ｍは安原海晴（３年）が17位とふるわなかった。ハーフは山川が終始先頭集団で走り、優勝への気迫を見せた。だが、周回コースのラスト１周で國學院大の高山豪起（４年）が仕掛けたのに対し、帰山は反応して逆に高山を突き放しにかかったが、山川はついていけなかった（結果は４位）。

「山川は、箱根、（２月の）丸亀国際ハーフ、（３月の）EXPO駅伝と大外しはしていないんですけど、もうひとつというレースが続いていました。この関東インカレは勝ちきるレースをしないと、周囲から『山川、大したことないよね』と言われてしまう。だから、このハーフに集中して合わせてきましたけど、自分自身をコントロールできなかったですね」（藤田監督）

　山川は途中で腹痛が起きたというが、藤田監督が指摘したのは、その時の対応であり、レースの持っていき方だった。

「強い選手はどんな状況においても冷静に戦えると思うんです。2020年の東京マラソンで大迫（傑）君は差し込みで先頭集団から１回下がったあと、盛り返し、日本記録を出しました。その時のように、レース中に何か起きた際に自分でコントロールしていかないと、勝てないですよ。

　山川はキャプテンになり、そのプレッシャーがあるでしょうし、自分が引っ張っていかないといけないという気持ちも強い。私もそれを重々理解していますけど、彼に求めるところは高い。その高みに届いてほしいなって思うので、厳しいことを言うんですけどね」