【大学駅伝】駒澤大・藤田監督「課題は３年生以下」 関東インカレを終えた新チームは「このままじゃいけない」 (3ページ目)

【青学大や國學院大はまんべんなく選手がいる】

　10000mに出場した３年の安原は序盤から先頭集団に絡めなかった。昨年、5000mで5位入賞した桑田も今季はレースで結果が出ておらず、メンタル的に少し落ちているのか、浮かない表情に見えた。

　帰山も危機感を口にする。

「ケガ人が多くて、チームとしてまだまとまっていません。後輩たちも結果が出ていないので、このままじゃいけないという危機感があります。僕ら４年生ががんばっている姿を見せることで、後輩に少しでも刺激を与えることができればと考えていますが、彼らがどれだけ本気になって競技に向かうことができるかですね」

　藤田監督は、他校との差について「青学大や國學院大は、まんべんなく選手がいるので今季も強い。選手層ではウチはまだまだ足りていない」と語る。ただ、帰山以外、まったく光明がなかったわけではない。

　牟田兄弟の双子の兄・颯太が今季、3000m障害の練習をしていないなかで５位入賞を果たした。本人は箱根も視野に入れており、「５区を走りたいです。3000障害やクロスカントリーとか、過酷なコースが得意なので、コンスタントに結果を残していって山を上りたい」と、やる気をみなぎらせていた。

　弟の凜太は5000mでフレッシュな走りを見せた。1000m通過の時点でこれまで自分が経験したことのない速いペースに驚き、自重してしまった感もあるが、「今後は留学生や日本人トップについていけるようにがんばりたいです」と語る。高校生だった昨年は貧血に苦しんだが、今は問題なく走れており、箱根も視野に入れ、「兄の颯太が５区（希望）なら自分は山下り（６区）にいきたいです。（前回区間２位の）伊藤さんに挑みます。ものすごく高い壁ですけど、あきらめずにしっかり戦っていきたいと思います」と、闘争心が湯気のように立ち昇っていた。

　関東インカレ終了直後のミーティングでは、藤田監督やコーチの話を皆、静かに聞いていたが、ふたりは何度も大きくうなずき、成長のためにはちょっとした言葉も聞き逃さないという貪欲さが垣間見えた。

　１年生の勢いが上の学年を刺激することはよくあるが、駒大は上級生が下級生を引っ張り、駅伝はこう走るんだというのを見せて結果を出してきた。チームの目標である３冠達成には今後、２、３年生の奮起が必須になるが、はたして......。