MGCへ挑む赤﨑暁が「パリ五輪への気持ちは強くない」真意と倒したいライバルを語る (3ページ目)

【出場するからには勝ちたい】

　赤﨑は、MGCで勝つために、さらに取り組んでいることがある。

「今は、距離を踏んでいます。過去のマラソン練習では、走行距離が大塚さんと比べると月間100キロ近く違ったので、普段60分のジョグを70分、80分に伸ばしたりしています。ただ、平地を走るだけじゃなく、MGCの最後の坂を意識して、あえて坂のあるところを走ったりしています。月間走行距離でいうと900キロは踏んでおきたいという感じですね」

　夏の間、赤﨑は大塚と一緒に合宿をしてきた。前回のMGCで4位の走りを見せた大塚からはいろいろと刺激を受けているという。

「大塚さんを見ていると、それだけやれば結果が出るだろうなっていうぐらいの練習量をマラソンの時期だけじゃなく、1年を通してずっとしてきているんです。ポイント練習とかの翌日は体がきついので、どうしてもちょっとジョグの距離も落としたいと思うんですけど、大塚さんは80分とかむしろ長めに走っている。きついところで自分追い込めるところが自分にはまだないので、すごく刺激を受けますね」

　しかし、レースになると話は別だと、赤﨑は言う。

「MGCは大塚さんも走るんですが、同じチームでレースで一緒になって気まずいとか、そういう気持ちは一切ないです。どちらかというと、大塚さんを倒したいと思っているので、同じ条件で合宿をして練習をして倒すことができたら、もう自分の勝ちだなって思えると思います（笑）」

　そのMGCに勝てば、パリ五輪につながる。赤﨑は、パリ五輪という舞台については、どう考えているのだろうか。

「正直に言うと、自分はまだそのレベルの選手だとは思っていないです。自分に自信がないわけではないですけど、冷静に考えると今の力じゃ世界と戦えない。日本代表のユニフォームを着て走るのは自分の目標でもありますし、自分が結婚して子どもができたら自慢できることかなと思います。でも、出るからには勝ちたいんです。そういう意味では、今、パリへの気持ちは他の選手より弱いかもしれない。パリに行く事に全て賭けるというよりは、まずは目先のMGCでなにかひとつ、自分のプラスになるレースをしたいですね」

　MGCの35キロ過ぎ、磨いてきたスピードを活かした走りで箱根駅伝以来の大きな声援を背に受けた赤﨑は、その先で果たして何を掴むのだろうか――。