「箱根駅伝に出るなら１区しか無理」２年連続区間賞を獲った東洋大・西山和弥だが区間決定は消去法だった (3ページ目)

「チームとしては３位以内が目標で、実際３位になれたんですが、それまでは『西山さんがいるから』ってみんなに言われていたんです。でも、最後は自分が低調で、誰も自分のことを当てにせず、西山はたぶん無理だろうから俺らで頑張ろうっていう感じで、みんな頑張ってくれたんです。それはすごくありがたかったですね。あと、15キロ地点で箱根を走れなかった大森（龍之介）から給水をしてもらったんですが、そこでのゲキは、すごく心に残りました」

　大森は同期で、高校時代からお互いをよく知っていた。７区でなかなかピッチを上げられない西山は、給水の際、大森に「お前、何やってんだ。こんなところで終わるんじゃない。この先もまだ競技人生は続くけど、箱根はこれが最後なんだぞ」とゲキを飛ばされた。

「その時、今回の箱根はダメだと諦めかけていたんですが、その声で諦めちゃいけない。箱根もこの先もずっと最後まで諦めちゃいけないんだということを、その声で心に刻むことができました」

　西山にとって、１、２年時の１区区間賞は自信になったが、相澤と同じチームにいて、背中を見て走れたことは「大きな財産」になった。また、箱根に臨む際、ハーフを走り、練習を積んだことが、その後の競技人生にプラスになった。

「箱根駅伝（の各区間の距離）はハーフの距離じゃないですか。自分はいずれマラソンで勝負したいと思っていたので、そのための土台と言いますか、マラソンを走るための基礎になったと思います」

　それから２年後、箱根１区と同様に西山は鮮烈なマラソンデビューを果たすことになる。

後編へ続く＞＞「ダメージが体全体に及ぶ」にもかかわらず、なぜ世界陸上→MGCへの出場を決めたのか