【東海大・駅伝戦記】予選会で好走も「ここは自分たちの舞台ではない」 (5ページ目)

　そんな中、三上が７位（29分17秒67）、西川は８位（29分18秒91）と並んでフィニッシュをした。ともに自己ベストを更新する走りを見せ、最終組の選手がひとりそれぞれ１分遅れても、現時点の９位チームとのタイム差により本戦出場枠の９位内を確実にキープできることとなった。

　レース後、三上はちょっと不満げだった。

「今日は80点ぐらいですね。足りない20点は組トップを狙っていたんですけど、やっぱり１万ｍは長くてキツいんで、この辺でいいだろうっていう妥協が出てしまったんです。それが自分の弱いところですね。でも、自分たちは本来、予選会に出場しているようなチームではないと思うので、逆にこういうレースを経験できたことはよかったかなと思います」

　三上も中島や關と同じように、昨年の全日本大学駅伝のシード落ちに責任を感じていたという。

「正直、全日本選手権（3000m障害）もあるので、あまり走りたくはなかったんです。だけど、昨年、出雲駅伝の後に故障してしまって、全日本を走れずにチームに迷惑をかけてしまった。その責任を感じていたので、今日走って最低限の責任は果たせてよかったです」

　そういうと三上は笑顔を見せ、丁寧にお辞儀をして待機場所に戻っていった。

　３組を終わって、東海大学は６名全員がひと桁の順位で、神奈川大学と１位を争っていた。もともと個々の選手の質が高い大学だけに、ここまでの結果は妥当と言える。だが、選手が順調に結果を残すことができたのは、やはり調整がスムーズにいったからだろう。

　２月、目標とスケジュールの大枠を決める両角監督との個人面談の際、今回出走したメンバーは、この選考レースを視野に入れていくことが決まった。５月の関東インカレが終わった以降は無理をせず、６月10日の個人学生選手権の5000mにエントリーはしていたが、出走しなかった。レースの４日前に8000mを走り、３日前にはマッサージを入れ、ケアを怠りなく行ない、万全の準備をしてきた。その成果がしっかりと順位に反映されていたのだ。