【競馬予想】AJCCも明け４歳馬が優勢　不気味なのはここに照準を合わせてきた「いぶし銀」

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――今年の古馬の中長距離路線を占ううえでも注目度の高い一戦、ＧⅡアメリカジョッキークラブカップ（以下、ＡＪＣＣ。中山・芝2200ｍ）が１月25日に行なわれます。今年で67回目を迎える年明けの名物重賞ですが、同レースについてはどんなイメージをお持ちですか。

大西直宏（以下、大西）関西圏で行なわれる先週のＧⅡ日経新春杯（京都・芝2400ｍ）に比べて、中山開催の同レースのほうが、私にとっては馴染み深い重賞と言えますね。

　ただ、私自身も現役時代にサニースワローで騎乗した経験がありますが、春のＧＩ戦線がまだ先、という状況にあって、いろいろな意味で"難しい立ち位置"にある重賞といった印象を持っています。

――それは、やはりローテーション的な面を含めたコンディションづくりの難しさ、ということでしょうか。

大西　そうですね。ここで勝ち負けを争うような馬たちは、春のＧＩ大阪杯（阪神・芝2000ｍ）やＧＩ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）を見据えて出走するわけですが、大目標はまだ３、４カ月先にあるのですから。

　賞金加算が必須といった明確なミッションがあれば別ですが、具体的な課題を持ちつつ、万全な状態を整えて高いモチベーションを維持して挑むのは、決して簡単なことではないと思います。

――レースの舞台となるのは、中山の外回り・芝2200ｍ。特殊なコース形態と言われていますが、実際のところはいかがでしょうか。

大西　個人的な感覚では、同じ中山の芝コースでも内回りの1800ｍや2500ｍより乗りにくかった記憶があります。というのも、内枠発走から前目のポジションを取れればいいのですが、外枠を引いてスローペースになった際などは、終始外、外を回されて、ジワジワと位置を下げてしまうケースがあるからです。

　そうなると、ずっと右に円を描き続けているような感覚に陥って、厳しい競馬を強いられてしまうことが少なくありません。乗り手としては、「外回りだから内回りよりマシ」といった安易なイメージは持たないほうがいいでしょうね。

――現時点で、大西さんが中心に考えているのはどのあたりの馬でしょうか。

大西　先週の日経新春杯では有力候補に挙げたゲルチュタールが勝利を飾りましたが、明け４歳馬の勢いは本物だと見ています。

　となれば、今回も明け４歳勢が中心。なかでも、昨秋のＧＩ菊花賞（10月26日／京都・芝3000ｍ）以来となるショウヘイ（牡４歳）が最有力候補です。