【東海大・駅伝戦記】予選会で好走も「ここは自分たちの舞台ではない」 (3ページ目)

　その言葉通り、小松は冷静なレース展開で後半にトップに上がり、しっかりと１位（29分40秒69）でフィニッシュ。雨に濡れ、頭から水を滴らせながら快心の表情を見せた。

「ここまでいい準備ができていたので、郡司とワンツーを狙っていこうと話をしていました。９位まで本選に行けるんですが、守りに入らず、１位を狙う積極的なレースができましたし、東海大の１組目として、いいスタートが切れたと思います」

　小松がトップで駆け抜け、勢いをつけた。これで後続の選手にいい流れのままバトンを渡すことができた。

　７位（29分48秒88）に入った郡司は「靴ヒモが解けてしまって......」と苦笑した。

「踏まれたのか、よくわからないんですけど途中でヒモが解けて、靴がパカパカした状態で走っていました。最初のレースでつまずくわけにはいかないので無事に走り終えて、最低限の仕事はできかなと思います」

　郡司は脱いだスパイクシューズを手に持ち、ホッとした表情を見せた。

　メーンスタンドの前には選手のラップ、さらに大学の順位を知らせる電光掲示板が置かれている。1組目が終わった時点の総合順位が流れ始めた。

　１位：神奈川大学、２位：東海大学、３位：法政大学......。１組目の結果と２組以降のメンバー構成を見てみると、どうやら神奈川大と１位通過を争うことになりそうだ。

　トラックでは第２組のレースが始まっていた。雨が激しくなり、レース展開もややスローになった。大きな集団の中、湯澤がやや先行していたが、7000mを超えると中島がサーっと前に上がっていった。

　ラスト１周の鐘が鳴り響く。中島はインに絞って走り、ラスト400mもなんとか粘って５位（30分18秒20）でフィニッシュした。