【駅伝】二冠達成。箱根に向けて駒大に死角はあるか (3ページ目)

　レースは、そんな大八木監督の思惑通りに進んだ。１区は第一工業大のジョン・カリウキ（２年）が、最初の１㎞を２分42秒で引っ張りハイペースになった。だが中村は「予想以上に速かったが、他の選手を振り落としてくれたから良かった」と楽についていき、中盤以降の東洋大・設楽悠太の仕掛けにも、余裕を持って対応した。そして大八木監督の「仕掛けは１回だけ、やるなら上り以外」という指示をきっちりと守り、12㎞過ぎにロングスパートを仕掛けて悠太を振り切り、32秒の大差をつけたのだ。

　２区は東洋大の服部が、最初の2.5㎞で22秒も差を詰める追い上げを見せ、5.3㎞過ぎで駒大をかわした。「５～６㎞までには追いつかれるだろうから、それから付いていきラスト３㎞でスパートする予定だった」と言う西山だが、残り3.5㎞付近で突き放され、26秒差を付けられた。

　大八木監督は「２区は私の想定より20秒くらい遅かった」と言い、西山も「もう少し粘る予定だった。チームに迷惑をかけた」と反省するが、１年生でエース区間を走る重圧を考えれば合格範囲だろう。その差を、油布が３区４年連続区間賞の走りで10秒に縮めると、４区の村山は最初の１㎞で追いついた。

　村山は「10㎞を28分20～30秒で通過するイメージだったが、モグスさんの記録を破れるとは思っていなかった」と言うが、東洋大の田口と２㎞ほど並走して様子を見た後、３㎞過ぎからペースアップして独走状態に。その後も隙のない走りで、メクボ・モグス（山梨学大）の区間記録を８秒更新。東洋大に１分33秒差をつけてとどめを差した。続く５区・中谷と６区・馬場の区間賞獲得も、村山の快走の後押しがあったからこそ、だ。

　駒大の優勝タイムは５時間13分09秒。「無風なら５時間13分15秒と話していたから予定通り」という大八木監督は、日体大に並ぶ最多11回目の優勝を果たした理由を、「この駅伝はうちに相性がいい。実業団駅伝と同じように、9.5㎞から19.5㎞までバリエーションに富んだ区間がある駅伝がうちのチームには合っている」と語る。だが、区間が20㎞以上になる箱根を考えると、まだ東洋大より層が薄いと気を引き締める。