【マラソン】プロ転向した前日本記録保持者・鈴木健吾が語るロス五輪への思い「日の丸をつけて走りたいんです」

【不定期連載】箱根からロス五輪へ～MGCに挑むランナーの肖像～

第５回　鈴木健吾（横浜市陸協）後編

今年３月の東京マラソンでは大迫傑（左）と熾烈な日本人トップ争いを繰り広げた　photo by Aflo

　箱根駅伝を走ったという事実は同じでも、その物語は一人ひとりまったく違う。区間賞を重ねたスターもいれば、たった一度の出走で思うような成績を残せなかった選手もいる。本連載では、2028年ロサンゼルス五輪代表の座を争うMGC（マラソングランドチャンピオンシップ）出場権獲得ランナーたちに、箱根を走った学生時代の記憶、そして、世界を見据えて42.195kmに挑む現在地を聞く。

　第５回は、鈴木健吾選手（横浜市陸協・31歳）。４年連続で箱根駅伝に出場した神奈川大時代を振り返ったインタビュー前編に続き、この後編では実業団入社からプロランナーとして走る現在までの歩みとともに、自身三度目の挑戦となるMGC、そして、ロス五輪への思いを聞いた。

前編を読む＞＞＞鈴木健吾が語る箱根駅伝の記憶「２区は神大の地元。どこの大学よりも応援がすごい。沿道がプラウドブルーに染まるんです」

【神大４年時にマラソン初挑戦】

　神奈川大３年時に箱根駅伝２区で区間賞を獲得した鈴木健吾は、有力実業団のいわゆるドライチ候補だった。

「本当にいろいろなチームから声をかけていただきました。そういうなかでも、２年の時から声をかけていただき、頻繁に試合を観に来ていただいたのが富士通でした。（神大の）大後（栄治）さん（駅伝部監督／現部長）も『（２年時に）箱根２区14位でも声をかけていただいたご縁は大事にすべき』という考えでした。最終的に、日の丸をつける選手を多く輩出する、日本代表選手が出るのが当たり前の環境でチャレンジしたいと思い、富士通に決めました」

　鈴木は富士通に入社後、トラックや駅伝を走りつつも、ターゲットはマラソンに定めていた。大学時代からマラソンに挑戦したい気持ちが強く、実際、神大卒業目前の２月には東京マラソンに出場している。夏に月間1300kmを走り込むなど、箱根と並行して準備したその初マラソンでは２時間10分21秒の記録を出していた。

　マラソン挑戦には、恩師の後押しもあった。神大の大後監督は「持久係数」を重視している。10000mの持ちタイムに対してハーフやマラソンの記録の相関関係を見るもので、鈴木はレース後半のタイムの落ち込みが低く、マラソンに向いていると評価された。

「そういう数字は気にしていませんでしたが、自分のなかでも後半のほうが勝負できるという感覚がありました。また、富士通の福嶋（正）監督（現エグゼクティブアドバイザーコーチ兼長距離コーチ）がマラソン挑戦に理解のある方で、『マラソンで日本代表を出していきたい』とおっしゃっていたのも大きかったです。でも、初マラソンのダメージが思った以上に大きく、１年目はケガもあり、うまく波に乗れませんでした」

　故障から復帰したのは、その入社１年目の12月だった。翌2019年の９月に東京五輪のマラソン代表選考会となるMGCが開催されるため、まずはその出場権を獲る必要があった。鈴木は同年４月のハンブルクマラソンに出場し、滑り込みでMGCの出場権を手にした。