【駅伝】二冠達成。箱根に向けて駒大に死角はあるか (2ページ目)

　日体大は２本柱である 山中秀仁（２年）と服部翔大（４年）を２区と４区に起用。早大も実力１番手の大迫傑（４年）と２番手の山本修平（３年）を２区と４区に配置する前半重視型。密かに上位を狙っていた明大に至っては、５人の主力のうち大六野秀畝（３年）を最長距離のアンカーに回し、他の４人を１区から４区までに並べる作戦に出たのだ。

　対する駒大は、中村を１区に置き、３区と４区には主力の油布郁人（４年）と村山謙太（３年）を配置したのは予想通りだった。その後は１年生の中谷圭佑や駅伝初出場の馬場翔大（２年）でアンカーの窪田忍（４年）につなぐ作戦だ。ただし最初のエース区間である２区に、出雲の６区で区間２位だった１年生の西山雄介を起用したのは予想外だった。

「東洋大はうちが２区に村山を使うと思って、そこに服部を当ててきたんでしょうね。でも僕は以前にも２区をつなぎの区間にしたことがあるので......。もし遅れても、その分は１区の中村と３区の油布でしっかりカバーできると踏んだんです」

　こう語る駒大・大八木弘明監督によれば、二人の先輩は２区の西山に対して、ミーティングの席上、「もし失敗しても、俺が30秒勝つから大丈夫だ」とリラックスさせようとしていたという。

　１区の中村が、東洋大に20～30秒のリードを奪う。西山は東洋大に追いつかれることを前提にして走り、粘って20秒遅れくらいに抑えてつなげば、油布がその差を詰めて並んでくれる。そして４区の村山が出雲でもうひとつだった東洋大・田口を突き放せば、そこからは優位に戦えるという読みだった。

　中村と窪田という信頼できるエースの存在とともに村山の成長という手応えがあったからこそ、箱根に向けて１年生を試してみるという余裕が持てたのだ。