【駅伝】二冠達成。箱根に向けて駒大に死角はあるか (5ページ目)

　また早大も、１区で期待の柳利幸（２年）がトップに２分41秒差の区間15位と失速し、２区の大迫も区間賞は獲得しながらも本来の走りを見せられなかったが、４区の山本修平以降の頑張りで４位を確保する結果を残した。

　明大は主力選手の安定性、早大は１区候補の不在という課題は残したが、総合力では箱根でも上位争いができるところを見せた。

　一方、前回の箱根の優勝校である日体大は、１区のハイペースに対応できず序盤から遅れて10位で発進。その後、２区の山中秀仁（２年）は早大・大迫や山梨学大の井上大仁（３年）とともに区間賞を獲得し、４区の服部も駒大・村山には１分８秒の差をつけられながら区間２位とまずまずの成績を残した。この時点で３位に盛り返して７区までつなげたが、主力のひとりであるアンカーの矢野圭吾（４年）が終盤になって失速して、６位までに与えられる来年の全日本大学駅伝のシード権を逃す８位に落ちるという予想外の結果に終わった。

　前回の箱根優勝というプレッシャーは、意識しないようにしても選手たちの心に忍び込んでいるはずだ。それを吹き払うためにも、ここからの積み重ねが重要になってくる。

　二冠を達成した駒大の大八木監督も、「選手層をみれば東洋大の方が上だから、うちは箱根へ向けてひとつひとつの駅伝をしっかり戦おうという気持ちでやってきた。箱根に向けて、三冠とは考えないで同じような気持ちでやっていきたい」と、引き締める。今回の箱根は、力が接近しており、ひとつのミスで脱落もあり得る戦国駅伝。二冠獲得の駒大といえども、気持ちは緩められないのだ。