【カーリング】「打倒ロコ・ソラーレ」なるか　時代を変えるのはSC軽井沢クラブか、フォルティウスか

　９月11日から北海道稚内市のみどりスポーツパークで『2025カーリング日本代表決定戦』が行なわれる。

　女子は、2024年日本選手権優勝のSC軽井沢クラブ、2025年の同選手権を制したフォルティウス、世界ランキング国内最上位のロコ・ソラーレの３チームによって争われる。

　大会はまず、総当たりの予選リーグを２度行なう「ダブルラウンドロビン」を実施。上位２チームが決定戦に進む。決定戦は、当該チーム同士の予選の成績を含めた「ベストオブ５」方式で、５試合のうち先に３勝したほうが勝ちになる。たとえば、予選リーグを全勝で突破すると、決定戦で１勝すれば、日本代表チームに内定となる。各チームにとっては、１試合も落とせない厳しい戦いだ。

日本代表決定戦の前日会見に臨んだ出場３チームのスキップ。写真左からSC軽井沢クラブの上野美優、フォルティウスの吉村紗也香、ロコ・ソラーレの藤澤五月この記事に関連する写真を見る　３チームで唯一オリンピアンがおらず、平均年齢が最も若いチームであるSC軽井沢クラブは、さらに若い選手を補強した。札幌国際大学の21歳、三浦由唯菜だ。

　三浦は、ドローもテイクも高い精度で投げ、追う展開でもセーフティに進めたい局面でも、その状況に応じたプレーができるカーリングIQの高い選手だ。上野美優・結生姉妹とは、2022年の世界ジュニア選手権で共闘。日本カーリング史上初の世界大会での金メダル獲得という快挙を果たしている。

　チームには９月に入ってから軽井沢での最終合宿で合流し、上野美は「冷静にチームを見てくれて、でもすぐに（チームに）馴染んでくれた心強い存在」と感謝。三浦自身も、「（SC軽井沢クラブの選手と）積極的にコミュニケーションをとって、プレー面でも安定して次につながるショットを投げたい」と抱負を語った。

　いずれにしても、SC軽井沢クラブは若いチームだけに、ポイントとなるのはやはり初戦のロコ・ソラーレ戦だろう。大会初日の朝、ロコ・ソラーレとフォルティウスが先に１試合を消化するが、そこでアイスの状況を客観的に分析できることをメリットとして、先手を取りたいところだ。