10個を超えて過去最高へ。
平昌五輪のメダル数を冷静に予想してみた (2ページ目)

　前回の2014年ソチ五輪では、金メダル１を含めて８個のメダルを獲得した日本だが、今回の平昌五輪はそれ以上のメダル獲得が期待されている。その原動力となるのは、前回はメダル０に終わったスピードスケートでの女子の充実だろう。

　その筆頭が、500ｍでは昨季から国際大会を含めて無敗記録を続けている小平奈緒（相沢病院）だ。男子と練習する中で滑りをさらにダイナミックにし、Ｗ杯第２戦のスタヴァンゲル大会（ノルウェー）では２本を、37秒08と37秒07のタイム。昨季終了後に小平が「見えてきた」と話した、前人未到の平地（標高1000ｍ未満）での36秒台の可能性も感じさせた。

　一緒に練習している山中大地（電算）は、前回五輪出場の1000ｍだけでなく、500ｍでもＷ杯ランキングで日本人トップの７位。実績ある選手と練習をすることで小平が持った自信は、ちょっとやそっとでは揺るがない。

　1000ｍも今季Ｗ杯で転倒したカルガリー大会以外のすべてのＷ杯で優勝しており、彼女自身がコーナーの滑りを卒論のテーマにしたほど好きな種目だ。女子２種目目の1500ｍにも出場して足慣らしできることも、大きなプラス材料だろう。

　また、高木美帆（日体大）もＷ杯1500ｍで４連勝していて優勝候補筆頭の位置にいる。ただ、「Ｗ杯で勝っているからといって絶対だとは思っていない」と高木が言うように、本番に向けて調子を合わせてくるヨーロッパ勢などの巻き返しも気になるところ。とはいえ、メダル獲得は堅いだろう。

　Ｗ杯では、３戦すべてで小平に次ぐ２位になった1000ｍでも高木美帆のメダル獲得の可能性は高く、彼女を中心にして姉の菜那（日本電産サンキョー）と菊池彩花（富士急）、佐藤綾乃（高崎健康福祉大）で組むチームパシュートも、今季Ｗ杯で３戦連続世界記録更新の絶対的な強さを見せている。この種目もオランダ勢の巻き返しが不気味だが、金メダルに最も近い位置にいる。

　以上のように、金の可能性は500ｍと1000ｍ、1500ｍ、チームパシュートの４種目にある。さらに500ｍでは今季ソルトレイクシティで世界歴代９位の37秒05まで記録を伸ばした郷亜里沙（イヨテツク）も銅メダル候補。高木菜那と佐藤が出場するマススタートは展開次第だが、Ｗ杯では３位と１位という実績もあるだけにこちらもチャンスがあり、スピードスケート女子でメダルを量産しそうな勢いを見せている。