【ミラノオリンピック】坂本花織から中井亜美へ 健闘を称え合う姿に見る「美しい世代交代」 (3ページ目)

　宮原はそう答えていた。それは、中井がミラノでSP後に語っていた答えに近い。中井の場合、リンクにあるオリンピックのマークだったが、上を見るか、下を見るかだ。逆に言えば、オリンピックは"印"でしかない。リンクに立ったら楽しく滑れるか、どんな演技をするか、彼女たちはそれを日々研ぎ澄ましているのだ。

　ミラノ・コルティナ五輪では坂本が銀メダル、中井が銅メダルを勝ち取り、千葉百音も４位に入った。

　上位の選手たちは衝動に駆られたように、お互いの健闘を讃え合っていた。千葉はリーダーズチェア（フリーで暫定１位の選手が座る）からアリサ・リュウの好演に惜しみなく拍手を送り、中井は演技後、メダルを手にしたことがわかったとき、アリサに抱きつかれて歓喜に涙し、坂本はメダルを逃した千葉を強く抱きしめ、千葉も嗚咽を漏らしていた。

　誰が時代を引き継ぐのか。それはわからないが、そこに彼女たちが生きる時代の風景があった。

〈スケートを生きる〉

　そんな境地に達した選手が、次の時代を率いることになるだろう。