【ミラノオリンピック】坂本花織から中井亜美へ 健闘を称え合う姿に見る「美しい世代交代」

　２月17日、ミラノ。ミラノ・コルティナ五輪、フィギュアスケート女子シングルのショートプログラム（SP）後の深夜の取材エリアだった。17歳の新星、中井亜美に続く２位につけた坂本花織が、朗らかな声で質問に答えていた。

「追いかけるほうが楽なので、最後の最後まで追いかける立場でいさせてくれる亜美ちゃんに感謝です。（日本女子フィギュアスケートの）世代交代？　もう安泰ですね！」

　今シーズン限りの現役引退を表明している坂本はそう言ったが、わずかな間に、彼女が背負ってきたものが透けて見えた。

　いまや日本はフィギュアスケート大国である。団体ではアメリカと接戦で銀メダルを勝ち取ったが、SP、フリーを両方滑ってともに１位の坂本は堂々のエースだった。彼女は女子シングルの時代を率いてきたその集大成を見せていた。

　時代を引っ張っていく重圧はとてつもないが、だからこそ、その勇姿は輝くのだ。

「バトンを受け継ぐ」

　それが女子シングルでは通例化し、強大なパワーになっている。

ミラノ五輪でメダルを獲得した坂本花織と中井亜美　photo by Sunao Noto / JMPA

　坂本は誰からバトンを継いだのか？

　あえて言えば、それは宮原知子だろう。ふたりの輝きは、まさに入れ替わるようなところがあった。宮原が2014年から17年まで全日本選手権で４連覇。坂本は2018年に優勝したあと、波はあったが、2021年から昨年まで５連覇を達成している。

　宮原は全日本で10大会連続６位以上に入っているが、それだけの演技を維持する技量と鍛錬は感服に値する。グランプリ（GP）ファイナルでは２度、２位に入り、世界選手権には５度出場、四大陸選手権では優勝の経験がある。2018年の平昌五輪に出場し、日本選手最高位の４位（坂本も出場して６位入賞）となり、2022年３月、惜しまれつつ現役を退いた。

　宮原は記録以上に「記憶に残る表現者」だった。研ぎ澄まされたスケーティング技術は完璧性を感じさせ、ステップ、スピンはレベル４を連発。世界中から絶賛を受け、"氷上の芸術"の域に達していた。

　宮原はスケート人生に芯が通っていた。流暢な英語を話す国際感覚豊かな才女である一方、江戸時代に厳しくしつけられた上級武士の娘のように、自分を律した言動が特徴的だった。迷いが消えるまで積んだ鍛錬が、たおやかさとなってにじみ出ていたのだ。