【プロレス】「引退するまで棚橋弘至を独占したかった」次期エース候補・上村優也が胸に秘めていた最後のシナリオ
【短期連載】証言・棚橋弘至〜上村優也インタビュー（後編）
新日本プロレスの顔として黄金期を築き上げ、2026年１月４日の東京ドームでリングに別れを告げる棚橋弘至。現役引退後は社長業に専念し、"リングから経営へ"戦場を移す。一方で、少年時代にノートへ描いた理想像をいま現実へと近づけている男がいる。上村優也──棚橋の背中を見て育ち、闘い、そして「正統派のど真ん中」を継ぐ覚悟を口にした若きレスラーが語る、次世代のエース像とは。
理想のプロレスについて語る上村優也 photo by Ichikawa Mitsuharu（Hikaru Studio）この記事に関連する写真を見る
【10年でどれだけのものを残せるか？】
── 棚橋選手は現役引退後、新日本プロレスの社長業に専念されるわけですけど。
上村 僕自身がもしプロレスを引退する時が来たら、そのあとはプロレスとは関わらないんじゃないかと思うんです。まず現役をいつまでやれるのかな？ プロレスをやっているとどうしても身体にダメージがあるので長くはできないんじゃないかなと思いつつ、60歳とかになってもやっているのかもしれない。
でも僕は、「少しでも長くプロレスをやりたい」という気持ちよりも「ここから10年でどれだけのものを残せるか？」っていう意識のほうが強くて、それを心がけていますね。どれだけ作品を残せて、どれくらいプロレスラーとして刻めるかっていう。最近はそういうことを考えていますね。
── そうやってプロレスを追求しようと思ったら、短いキャリアではやり終えられないんじゃないですか。
上村 そうですね。続けているうちにどんどん深みが出てくるというか。極論ですけど、ロックアップ、ヘッドロック、タックルとかボディスラム、それだけでめちゃくちゃ面白い試合ができれば、それに越したことはないと思っているんですよ。
たったそれだけの技で、いかにお客さんを惹きつけることができるか。僕は人を惹きつける試合、見たあとに余韻の残るような感動する試合というのを心がけていて、武藤（敬司）さんが自身の引退試合でやった蝶野（正洋）さんとのロックアップ、あれだけで感動するじゃないですか。
── あの瞬間、東京ドームに大歓声があがりましたよね。
上村 それはあのふたりだからっていうのはあるけど、ロックアップだけでもいい作品がつくれる。僕があれをやれと言われても、まだできないわけですけど。
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