【証言・棚橋弘至】「家ではどんな生活を送っているんだろう？」上村優也が見た新日本プロレスのエースの孤独
【短期連載】証言・棚橋弘至〜上村優也インタビュー（前編）
2026年１月４日の東京ドームを最後に、現役を引退する棚橋弘至。長きにわたり"新日本の顔"として黄金時代を築いたその背中を、次世代のレスラーたちはどう見てきたのか。なかでも次期エース候補として期待がかかる上村優也が見た棚橋弘至とは。
新日本プロレスの次期エース候補として注目の上村優也 photo by Ichikawa Mitsuhiro（Hikaru Studio）この記事に関連する写真を見る
【プロレスを伝えることへの執念】
── 来年イッテンヨン（1月4日、東京ドーム）での引退に際して、棚橋弘至選手とゆかりのある人たちにお話を聞くシリーズ企画ですが、"後輩プロレスラー"は上村さん、ただひとりです。
上村 僕がプロレスをしっかりと見始めたのは2010年からなので、あまり昔のことはわからないですが、よろしくお願いします。
── 上村さんが最初にプロレスに触れたのは、どういうきっかけでしたか？
上村 たまたま夜中にやっていた『ワールドプロレスリング』を見たんです。2009年のG1 CLIMAX優勝決定戦の真壁（刀義）vs中邑（真輔）で、初優勝した真壁さんが「サンキューな」と試合後に言ったのを見て、「プロレスって面白いな」と思いましたね。時期的には、翌年（2010年）のイッテンヨン東京ドームのメインが中邑vs高山（善廣）という頃でした。
── 当時は「新日本のなかから誰が頭ひとつ抜けて出てくるんだ？」という状況で、そこは現在の新日本と重なる部分がありますよね。
上村 棚橋さんが新日本のエースという形になったのは、そのあとの2011年くらいですからね。
── さっそくですが、棚橋選手はなぜ新日本プロレスのエースになったと思いますか？
上村 常にプロレスのことを考えていたからだと思います。試合を一生懸命やるのは当然ですけど、プロレスをどうやって世の中に伝えていくかということも考えていて、プロレスを知らない人たちに、「今のプロレスはこうなんですよ」というプロモーションなど、本当に休む間もなく稼働されていました。その熱意がファンの方たちにも伝わって、エースという存在になったんじゃないかなと思います。
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