【証言・棚橋弘至】武藤敬司が振り返る意外な過去 「オレもタナも、最初はファンからブーイングを浴びていたんだよな」

【短期連載】証言・棚橋弘至〜武藤敬司がかつての付き人を語る（前編）

　来年１月４日、棚橋弘至がついに現役生活の幕を下ろす。そんな棚橋が若き頃、「憧れの男」と語ったのが武藤敬司である。スターの背中を追い、付き人として学び、そして追いつこうとし続けた日々。その歩みを知る武藤は、どんな思いで棚橋の引退を受け止めているのか。

棚橋弘至がかつて憧れていた武藤敬司　撮影／タイコウクニヨシこの記事に関連する写真を見る

【付き人時代の棚橋弘至】

──　武藤敬司に憧れていた棚橋弘至選手が、来年１月４日に現役を引退することになりました。

武藤　えっ、オレに憧れてたっていうのは聞いたことねぇけどな。ただ自然の流れで、オレの付き人をやってただけだろ？

──　棚橋選手にとっては、意中の人の付き人になれたんだと思いますよ。

武藤　タナが付き人をやってたのって、もうだいぶ昔のことだから忘れちまってるよ。だってオレ、何人も付き人がいたからね。金本（浩二）、西村（修）、永田（裕志）だろ、吉江（豊）や石沢（常光）もいたし。それとあとは......もう記憶にねぇわ。そんなに印象もないし。

──　当時の棚橋選手は印象が薄い感じですか？

武藤　タナって、（鈴木）健三と同期だよね？　やっぱ若手の頃は、健三のほうがデカくて目立ってたんだよ。バックボーンも明治大のラグビー部で、明治っていえば坂口（征二）さんの後輩ですよ。ただ、タナも最初からいい体はしてたよな。

──　体をつくり上げてから入門してきた。

武藤　すごくいい子だったよ。とにかく真面目でさ。やっぱ最近の子っていうかさ、合理的な肉体づくりをしていて、移動中のバスでも栄養補給をしてたりとかさ、そういうマメなところがあって、そうじゃないとああいう肉体はつくれないし、キープできないからさ。とにかく若い頃から肉体に関するこだわりは強かったよね。

──　新日本プロレスに入ってきた新しいタイプのプロレスラーですよね。

武藤　入門する前からそういう知識を得ていたわけだからね。

──　棚橋さん曰く、武藤さんの付き人時代にある種のスター学を学んだということらしいです。ファンからサインや写真を求められた時は「おまえが一回断れ」と。そして、そのあと武藤さんが「まあまあ」って言ってファンに対応するっていう（笑）。

武藤　そんなのはオレだけじゃなくて、誰もがやってたことだよ！（笑）。猪木さんだってみんなそうやってたよ。