中谷潤人は井上尚弥と戦う前に統一戦へ　山中慎介が他のバンタム級日本人王者のなかで「一番の強敵」に挙げたのは？

山中慎介インタビュー　中編

（前編：中谷潤人を「難攻不落」と絶賛　防衛戦でダウンを奪ったシーンも「普通の選手にはできません」＞＞）

　2月24日に中谷潤人（M.T）がダビド・クエジャル（メキシコ）を下した試合後のリングに、同級のIBF王者・西田凌佑（六島）が登場。日本人王者４人がひしめくバンタム級で統一戦の機運が高まってきたが、中谷vs西田が実現すれば、サウスポー同士のハイレベルな攻防が予想される。

　解説席で試合を見守った元WBC世界バンタム級王者・山中慎介氏は「西田はバンタム級で一番の強敵」と語る。その理由と、統一戦の先に噂されるモンスター・井上尚弥とのビッグマッチについて聞いた。

井上尚弥とのビッグマッチ実現も現実味を帯びてきた中谷　photo by Hiroaki Yamaguchi／山口裕朗この記事に関連する写真を見る

【中谷は６階級制覇もできる？】

――中谷選手は、バンタム級に上げてからの全４試合をKOで勝っています。

「階級を上げてさらにパンチが強くなりましたね。スーパーフライ級の時とはパンチを当てた時の音が違いますし、一発の重みが増しているのがわかります。練習でも、一発一発を丁寧に打っていますね。リストをしっかり返して拳をサンドバッグに当てている。強いパンチを打つのではなく、フォームを崩さず正確に打ち込んでいる印象です。それが試合でも生きて、どの角度からでも的確に拳を当てていますね」

――確かに、フォームを確認しながら膝を柔らかく使い、シャドーをしているシーンをよく見ますね。

「あれだけ柔軟に動けるのも強みですね。（動きが）硬いと耐久力も落ちると思うんですけど、中谷がパンチをもらって効かされたという場面はほとんど見たことがない。特にバンタム級に上げてからの４試合では皆無ですよね」

――圧倒的な勝利が続いていますね。

「中谷は今後も階級を上げるたびに、さらに力が出せるようになると思います。ひとつ上のスーパーバンタム級に上げたら、さらにフィットする可能性が高いでしょう」

――中谷選手がプロモート契約を結ぶトップランク社の副社長は、「６階級は制覇できる」と口にしていまいた。現在が３階級目ですから、スーパーフェザー級までということになります。山中さんはどう見ますか？

「現段階では減量もかなりきつそうですから、十分にあり得ると思います。まだ27歳で、これからさらに体も仕上がってくるでしょう。中谷は昔から、アメリカでは階級が上の選手とガンガンスパーリングをしていたと聞いています。そんななかでしっかり結果を残してきたわけですから、階級を上げても通用する強さは持っているでしょう」