中谷潤人は井上尚弥と戦う前に統一戦へ　山中慎介が他のバンタム級日本人王者のなかで「一番の強敵」に挙げたのは？ (2ページ目)

【バンタム級で「一番の強敵」は？】

――クエジャル選手との試合後、IBF世界同級王者・西田凌佑選手がリングイン。統一戦が現実味を帯びてきました。

「正直、驚きましたね。ついに統一戦へと動き出したかと」

――山中さんから見て、西田選手はどんな選手ですか？

「テクニックがあって、やりづらい選手という印象です。もともとは遠い距離を得意としていましたが、最近は接近戦も見せています。ジャブの差し合いもうまい。中谷とだとサウスポー同士ですから、距離も近くなるでしょう。

　今のバンタム級には、４人の日本人王者（WBC：中谷潤人、WBA：堤聖也、WBO：武居由樹、IBF：西田凌佑）がいますが、その中で一番やりづらく、一番の強敵と言えるんじゃないでしょうか」

――西田選手のプロ戦績は10戦10勝 (２KO)、一発で倒すというよりもテクニシャンタイプでしょうか？

「そうですね。アマチュア経験もあって、テクニシャンタイプではあります。ただ、前回の防衛戦（2024年12月15日のアヌチャイ・ドーンスア戦。７回 KOで勝利）では、スタイルチェンジしていました。自分から積極的に攻めて、左ボディでKO勝ち。これまでの距離を取る戦い方に加え、自分から中に入って左のショートを打つなど、引き出しが増えた印象です。

一発で倒すタイプではないからこそ、やりづらさがありますね。アヌチャイを倒した左ボディは、エマヌエル・ロドリゲス戦（2024年５月４日。判定３－０で西田の勝利）でもダウンを奪っていますから、倒すタイミングのうまさもあります」

――一部では今年の６月にも統一戦が行なわれるというニュースも出ていますが、実現したらどんな試合になりそうですか？

「どうなるんですかねぇ（笑）。お互い慎重に入ると思いますが、回を追うごとに中谷が攻撃的になって距離が詰まるでしょう。でも、西田も対応してパンチを返すはず。西田側の武市晃輔トレーナーは、かつては名城信男（元WBA世界スーパーフライ級王者）についていた経験もある優秀なトレーナーです。どんな作戦を練ってくるのかはわかりませんが、西田がそれを試合で実行できれば面白い試合になるでしょう。世間的には中谷のほうが評価は高いですが、決して楽な試合にはならないはずです」