「中谷潤人には改善の余地がある」元世界ヘビー級王者・ウィザスプーンが語る井上尚弥戦の「勝利のカギ」とは？

【今回の中谷は「粗い部分が気になった」】

「ジュント、いい仕事をしたな！　31連勝で３階級制覇、バンタムで２冠。順調にキャリアを重ねている。ナオヤ・イノウエとのファイトに向け、着々と進んでいる感じだ」

　近代アメリカ最初の首都、ペンシルバニア州フィラデルフィアで1957年12月27日に誕生した元世界ヘビー級チャンピオン、ティム・ウィザスプーンはそう語った。WBCバンタム級チャンピオンの中谷潤人が、西田凌佑を６ラウンド終了TKOに追い込み、IBF同級王座を獲得してから、およそ11時間後の会話である。

「対戦相手のIBF王者もいいモノを持っていた。だが、ジュントに勝つには技術、経験値ともに足りなかった。キャリアの差が大きく出てしまったな。あと５戦くらいやっていれば、もう少しいいパフォーマンスができたかもしれない。プロ10戦であそこまでやれた、という見方をすることも可能だが」

バンタム級のWBCとIBFの王座を統一した中谷　photo by Hiroaki Yamaguchiこの記事に関連する写真を見る

　1984年にWBC、1986年にWBAの最重量級王座に就いたウィザスプーンは、黒縁の老眼鏡を外すと言葉を続けた。

「チャンピオンvs.チャンピオンということで、ジュントはちょっと緊張していたんじゃないか。『絶対に相手をノックアウトしてやる』という気持ちが強かった。"モンスター"イノウエ戦に向けて、『アピールしなければ』という思いもあっただろう。でも、俺の考えでは、あんなに序盤からノックアウトにこだわらなくても、もっとリラックスして戦ったほうがKOに結びついたよ。ジュントが自分の実力を発揮しさえすれば、間違いなく相手を倒してIBFタイトルも手にできたはずだ。

　あえて言う。俺は今回、ジュントの粗い部分が気になった。肩に力が入っていると疲労するんだ。彼の勝利について水をさす気はないけれど、あの戦いぶりは今後の彼に問題を引き起こすかもしれない。今は調子がいいし、見ばえもいい。コンビネーションも評価する。中にはぎこちなく感じたものもあったが、効果はあった。

　でも、もう少し戦い方に磨きをかける必要がある。３、４ラウンドは相手がポイントを取ったよな。本来のジュントなら、すべてのラウンドを自分のものにしていたはずだ。俺には大振りが目に留まった。どうしたって、ボクサーは試合中に何発か空振りしてしまう。でも、パンチが流れた後、体勢を戻すことが肝心だ。打った後のバランスやガード、あるいは相手のパンチへのブロックに改善の余地があると感じた」