中谷潤人が振り返る「少し力みがあった」西田凌佑戦　井上尚弥超えへ「異常なことをやっていかないと到達できない」

【「力みがあった」試合、２ラウンド目にはアクシデント】

「西田選手を驚かせる意味で、『試合開始のゴングからパンチを思いっきり振っていけ！』という指示が出ました。打たれずに前に出る繊細な駆け引き、相手のパンチをもらわずに攻撃するという意識でしたが、少し力みがありましたね」

珍しくアグレッシブに西田凌佑（右）を攻めた中谷潤人　photo by Hiroaki Yamaguchiこの記事に関連する写真を見る

　WBCバンタム級タイトル４度目の防衛戦、及びIBF同級王者・西田凌佑（六島）との統一戦における中谷潤人（M.T）は、立ち上がりから非常にアグレッシブだった。LAキャンプで繰り返した左の打ち下ろしからの右アッパー・ダブルを繰り出し、ペースを握る。西田はガードを固めていたが、その外から、中からと容赦なくアゴへのアッパーが火を噴く。

　１、２ラウンドは問題なく西田を上回った。ただ、いつもの中谷のスマートなボクシングとは異なり、荒々しく、その姿には気負いが感じられた。

　全勝中の世界チャンピオン同士と言っても、30戦全勝23KOの中谷に対し、西田はその３分の１のキャリアしかなく、10の白星のうちノックアウトはわずかに２。ボクシングの本場であるアメリカ、隣国メキシコのジャーナリストやファンから熱い視線を浴びる中谷とは、実績もスケールも雲泥の差だ。

　だが、西田もひるまずに応戦し、世界王者としての矜持を見せる。３回の攻防ではジャッジ２人が、続く４ラウンドは３名全員が、IBF王者にポイントを与えた。

　試合を終えてから約５時間後、中谷はこう述懐した。

「実は、２ラウンド目ぐらいに左拳を痛めてしまったんです。左フックをやや外側から打ち、ちょっと当たりどころが悪かったんですよ。それで、左ストレートが出し難くなりました。

　また、３ラウンド前のコーナーからの助言が『接近しろ』でした。近づけば、西田選手の距離です。あちらは気持ちが乗って手数が増え、僕が受けてしまう場面が生じましたね。クロスレンジで打ち合う時、パンチをもらわずに攻めたかったので、そこは反省点です。

　彼のボディを打って、左に回れとも言われたのですが、パンチを出した後、止まってしまった局面もありました。西田選手は手が出ていたので、『見栄えがよくなかったな』っていう気持ちはあります」