レジェンド高橋尚子、幻に終わった「マラソン世界記録更新翌週のレース出場」「直前にNGが出て...その日は泣きながら20km走りました」

現在はスポーツキャスターのほか市民マラソンのゲストなどの普及活動に精力的に取り組んでいる　photo by Sano Miki , hair&make-up by Komori Maki（337inc.）　

【不定期連載】五輪の42.195km　レジェンドランナーの記憶.４

高橋尚子さん（後編）

　陸上競技のなかでもひときわ高い人気と注目度を誇るマラソン。五輪の大舞台で世界の強豪としのぎを削った、個性豊かな日本人選手たちのドラマは、時代を越えて人々の心を揺さぶる。

　そんなレジェンドランナーの記憶をたどる本連載。今回は2000年シドニー五輪で金メダルを獲得し、国民栄誉賞を受賞した他、世界記録の更新など数々の金字塔を打ち立てた「Qちゃん」こと高橋尚子さん。全３回のインタビュー後編は、シドニー五輪の"その後"。世界記録を更新してから、二度目の五輪出場を目指した長く険しい道のりを振り返ってもらった。

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【不定期連載】五輪の42.195km　レジェンドランナーの記憶

【２週連続で世界レベルの走りが可能なのか】

　シドニー五輪で金メダルを獲り、国民的人気を博した高橋尚子が、次の目標として掲げたのがマラソンの世界記録樹立だった。当時の世界記録は、テグラ・ロルーペ（ケニア）の２時間20分34秒。それを更新するのはもちろん、女子初の２時間20分切りに、世界の注目が集まっていた。

　その期待に応え、高橋は2001年９月30日のベルリンマラソンで、２時間19分46秒の世界記録をたたき出した。

「五輪で金メダルを獲り、世界記録をつくったところで、ようやく次のアテネ五輪に気持ちが切り替わりました」

　ただ、この時、高橋にはもうひとつ挑戦したいことがあった。ベルリンで世界記録を出して終わりというのではなく、翌週のシカゴマラソンにも出場し、そこでもトップレベルの走りができるかどうか、自らの体力の限界にチャレンジするつもりでいたのだ。

　当時、世界の主要レースに出場する場合、レースごとの間隔を最低でも３カ月は空けなければいけいない暗黙の規定があった。出場料と賞金が出るため、すべてのレースに登録し、ある程度の走りをすればお金を稼げてしまうからだ。そのルールを理解したうえで、高橋はベルリンで世界記録を出した場合、翌週のシカゴを「出場料なし」で走っても問題ないかを関係各所に事前に確認し、「大丈夫」という返事をもらっていた。

　ところが、ドイツからアメリカに移動し、練習を再開しようとしたところで、日本から「出場は不可になった」と連絡を受けた。

「えっ、なんで？と思いましたよ。２週連続で世界レベルの走りが可能なのか、人間の新たな可能性を見出す実験で、やり遂げればいろいろな常識を覆すことができると思っていたんです。そういう新しいことに、自分の体を使ってトライするのはすごく面白いじゃないですか。それを（小出義雄）監督も了承してくれて一緒に取り組んでいたんですけど、直前にNGが出て......。その日は泣きながら20km走りました」

　それでも高橋はすぐに気持ちを切り替え、リスタートした。アテネ五輪の出場権を得るために、まずは2003年パリ世界陸上の選考レースである、2002年11月に開催される東京国際女子マラソンをターゲットにして準備を進めた。ところが、同年７月のある日、小出監督から突然、「９月のベルリンマラソンに出なさい」と言われた。

「私は東京を走るために準備してきたので、最初は『出られません』と言ったんです。出るならちゃんと調整して、適当な感じで走りたくなかったんですけど、『出ない』と言うと、監督は『もう練習を見ない』みたいな感じになってしまって......。なぜ、そこまでベルリンにこだわったのかはわからなかったです。最終的に『ベルリンは全力でレースには出ますが、東京もちゃんと走らせてください』と伝え、出場を決めました」

　そのベルリンマラソンでは２年連続優勝、マラソン６連勝を達成した。東京国際女子は１カ月半後に迫っていたが、自身の現状の確認ができ、ここから少し休んで本格的に練習を再開すれば、もう１段階、２段階は状態を上げていけるという手応えをつかめた。それが小出監督の狙いだったのかもしれない。ところがレース数日前に肋骨を骨折するアクシデントに襲われ、欠場となってしまった。