【男子バレー】髙橋藍から醸し出される「王者の風格」　サントリーサンバーズ大阪、SVリーグ連覇へ視界良好

　４月18日、有明コロシアム。大同生命SVリーグ男子の最終節、王者サントリーサンバーズ大阪（１位）は、大観衆の敵地で東京グレートベアーズ（６位）をセットカウント３－０とストレートで下している。前日も３－０で完全勝利を飾り、レギュラーシーズン優勝を決定。主力を大幅に入れ替えながらも、再びチャンピオンシップにも出場する伏兵を圧倒した。

「最後もこうして勝利できたので、ファイナル（チャンピオンシップ）に向けて自信になると思います」

　サンバーズのエースである髙橋藍（24歳）は試合後にそう語ったが、"勝負の天才"は誰よりも戦いにアジャストしていた。昨シーズン、SVリーグ初代王者を勝ち取ったチャンピオンシップ、彼はMVPに輝いているが、勝負どころの強さは一騎当千。今シーズンは直感力も察知力も上がり、"敵が少しでも出血したら傷口を抉る"苛烈さも漂っていた。まさに王者の風格だ――。

最終節の東京グレートベアーズ戦でも圧巻のプレーを見せた髙橋藍　photo by MATSUO.K/AFLO SPORTこの記事に関連する写真を見る　今シーズン、髙橋はベスト６に選出された昨シーズンを上回る数字を残している。

　総得点は647得点で７位、アタック決定率は53.4％で２位、サーブ効果率は14％で３位、サーブレシーブ成功率は49.2％で４位。これだけ攻守各部門で上位に名を連ねた選手は他にいない。同じサンバーズのドミトリー・ムセルスキーの攻撃力は確かに破格で、ブロックはシステム上欠かせないが、レシーブはほとんど免除されているだけに......。

　最終節、グレートベアーズ戦も髙橋は八面六臂の活躍だった。

　飛びつくようなディグを披露し、リベロ顔負けのレセプションを見せ、トスまで上げた。サーブもショートサーブ、スパイクサーブを打ち分け、相手守備を崩してブロックディフェンスを機能させるだけでなく、「攻める回数が増えた」という強烈なサーブも出色だった。スパイクは変幻自在、クロスは強弓を打ち込むようで、バックアタックは野生の肉食獣を思わせ、プッシュやティップは虚を突き、ブロックアウトは計算されていた。