【女子バレー】世界バレーで見せたメダル以上の高揚感と石川真佑の有言実行　日本代表の新しい物語

「明るさ」

　それが、フェルハト・アクバシュ監督が新たに率いるようになったバレーボール女子日本代表の旗印になっている。

　タイで開催されたバレーボール女子世界選手権（以下、世界バレー）、彼女たちは明るさを力の源泉にした。たとえ失敗しても、下を向かない。めげずに攻め続ける、という真摯な姿が歓声を浴びていた。

「フェロー（アクバシュ監督の愛称）も、選手に『アグレッシブにやってほしい』と言っているので、コートに立った時のプレーはもちろん、プレー以外でもチームを鼓舞することができたらと思っています」

　大会前、リベロ（大会ではアウトサイドヒッター登録）の岩澤実育はそう説明していたが、フォア・ザ・チームの姿勢はまさに明るさの象徴だった。岩澤はコートサイドの応援で他の選手たちを巻き込み、元気に体を動かしていた。チアリーダーのような陽気さで、選手に上を向かせた。

　結果は３位決定戦でブラジルにフルセットの末に敗れ、４位だった。目標にしていたメダルにはあと一歩届かなかったが、彼女たちはメダル以上の高揚感を残した。先に続く道を照らす戦いだった―――。

３位決定戦でブラジルと熱戦を繰り広げた石川真佑ら日本の選手たち photo by Reuters／AFLOこの記事に関連する写真を見る　日本は１次リーグをカメルーン、ウクライナ、セルビアに３連勝して、決勝トーナメントに勝ち上がっている。ラウンド16では地元タイにストレートで勝利。準々決勝ではオランダの高さに苦しみながらも、セットカウント３－２と劇的に勝利した。

　怒涛の５連勝だったが、どの試合も崩れていても不思議ではなかった。

　たとえばウクライナ戦は２セットを奪われているし、女王セルビアとも息詰まる攻防だった。しかし彼女たちは点差が開いても諦めず、苦しくてもサイドアウトでしつこく食らいつき、連続ブレイクで追いついた。オランダ戦に至っては、１セット目を落とした後、２セット目もリードを許したが、８連続得点で逆転。ファイナルセットも０－３と先制されて窮地に立ったが、粘り強く巻き返した。

　その勝負強さは、悲壮感よりも明るさから出たものだった。