【女子バレー】世界バレーで見せたメダル以上の高揚感と石川真佑の有言実行　日本代表の新しい物語 (2ページ目)

【サーブから攻め続けた】

「確かに雰囲気が明るくなりましたね。ネーションズリーグを見ていても新しい選手がたくさん出てきて、バランスもよくなっているなと思います。石川（真佑）選手、関（菜々巳）選手と、東京五輪、パリ五輪を経験している選手がいるのは心強い」

　大会前のインタビューで木村沙織はそう語っていたが、まさに明るさが功を奏した。

「アクバシュ監督になって、彼に選ばれた選手たちが集合して、すぐにネーションズリーグがスタートすることになりましたが、すごく雰囲気はいいですね！　監督はいろんな選手を試しているし、選手のほうも『どんな監督なんだろう』ってなると思うのですが、練習や試合を重ねるなかで、お互いがよい刺激を受けながら、相乗効果を生み出している気がします」

　選手たちはサーブから攻め続けた。それによって敵の守備を崩し、ブロックディフェンスも優位に動かすことができた。結果的に、日本の武器であるトータルディフェンスのレベルも最大値を叩き出した。長いラリーで粘ると、彼女たちに勝機が転がり込んでくる気配が漂った。和田由紀子や石川はチームを救うスパイクをいくつも決め、ヒリヒリした攻防を楽しんでいるように見えた。

「プレーをしていて、楽しさはひとつ大事なことだと思っています。"自分が楽しくない、うまくいかないときは成長しない"って思っているので。勝負ですが、バレーを楽しみながらやっていきたいと思います」

　大会前、石川はそう誓っていたが、バレーを楽しむ彼女は無敵だった。ブロッカーとの駆け引きのなか、空中でコースを見つけ、硬軟織り混ぜたアタックを見せた。ブロックアウト、ブロックタッチ、ブロック吸い込み、バックアタック、ブロックの背後に落とすロールショットと変幻自在。自らに上がったボールも、ラフになったハイボールも、見事に打ちきっている。

「（世界バレーでは）自分たちよりも、高さがあるチームが多いので、そこでの攻め方が大事ですね」

　石川はそう話していたが、まさに有言実行だった。