【男子バレー】石川祐希は世界バレーに向けて日本代表を厳しく評価　「自分たちはまだ強くない」

【壮行試合でのチームの出来を冷静に分析】

　石川祐希（29歳／ペルージャ）は、厳しい目を持っている。自分を、チームを甘やかさない。

「自分があと１点を取れなかった」

　パリ五輪の準々決勝で敗退し、彼が取材エリアで自責の念に身を焦がしていた姿は忘れられない。30得点以上を叩き出した彼が"戦犯"のはずはなかった。

　もっとも、そうした勝負の積み重ねが糧になっているのだろう。世界最高峰セリエＡでも長くプレーし、昨シーズンの欧州チャンピオンズリーグはチーム最多得点で優勝に導いた。彼に匹敵するバレーボール選手は、世界を見渡しても数えるほどしかいない。

男子バレー日本代表をキャプテンとして牽引する石川祐希　photo by JVA/アフロスポーツこの記事に関連する写真を見る

「自分たちはまだ強くない」

　バレーボール世界選手権（世界バレー）に向けた、世界ランキング２位のイタリアとの壮行試合に連敗したあと、男子バレーボール日本代表のキャプテンであり、エースでもある石川がそう洩らしたのには意味があるのだろう。

　今年8月、都内。強化合宿では、石川が自らを鼓舞するようなひと幕があった。渾身で打ったサーブがネットにかかりながら、ぽとりと敵コートに落ちたときだ。彼は「しゃー」と雄叫びを上げ、こぶしを握り、両腕の力こぶを作った。試合ではない、練習の一環の何気ない１点だったが、彼は歓喜した。

　それは自分のなかで納得のプレーだったのだろう。その感覚の積み重ねこそ、力に変換される。それぞれの練習、試合で課題があり、彼はそこに100パーセントで臨んでいる。

　９月２日、ブルガリアとの壮行試合を終えたあとの会見でも、石川は落ち着き払っていた。

「（ネーションズリーグの準々決勝敗退から約１カ月後の）久しぶりの試合でしたが、悪くなかったと思います。ネーションズリーグ後に、（鹿児島県の）薩摩川内での合宿からやってきたブロックディフェンスの成果も出ていました。サーブも効果的だったと思います。まだまだミスも多くありましたが、継続して戦いたいと思います」

　口調は無骨だが、よどみなかった。