髙橋藍の激動のシーズンをその言葉とともに振り返る SVリーグ初代王者は「通過点でしかない」

　髙橋藍（サントリーサンバーズ大阪）は、なぜ誰よりも勝負の機微を敏感に感じられるのか？

　バレーボールは得点ごとにサーブ権が移り、サイドアウト、ブレイクで戦い方が変化していくスポーツだが、不意に流れが変わりそうな局面がある。片や集中が欠け、もしくは気落ちし、片や意気軒昂になり、気持ちの持ちよう次第で一気に試合が傾く。

　髙橋は、その潮目をかぎわける。

　SVリーグのチャンピオンシップは、まさに真骨頂だった。相手が怯んだところ、猛禽類が羽ばたくようなバックアタックを決めた。猛然と挑んできたら、背面ショットやフェイントで裏をかく。サーブひとつとっても、ショートサーブ、ストロングサーブの使い分けが絶妙で、心をへし折った。ディグはリベロ顔負けで、"ここぞ"というところで拾いまくり、SVリーグ初代ベストレシーバー賞も伊達ではない。

SVリーグ・チャンピオンシップのMVPに選ばれた髙橋藍（サントリーサンバーズ大阪）この記事に関連する写真を見る　準決勝のウルフドッグス名古屋戦の初戦は第１、第２セットを連取し、３セット目もマッチポイントまで行きながら逆転され、チャンピオンシップ敗退の危機に晒された。もう負けることができない土俵際の２戦目、３戦目、彼は怒りによって集中力を最大限に高めていた。

「このままでは終われない、って思っていました。自分自身に怒って、鼓舞して、奮闘させることができました」

　その姿は、他の選手と一線を画すものがあった。

　ジェイテクトSTINGS愛知との決勝でも、髙橋の洞察力は極まっていた。先勝して迎えた２戦目、STINGSの司令塔である関田誠大がコートサイドに突っ込み、敵陣に動揺が走ったことを勝機と見抜く。自らのサーブで連続ブレイクに成功。これが勝利を決める決定的な流れになった。

　何の迷いもなく、脳内のスイッチが切り替わる。勝つために、余計な感情を消せる。それは特殊な能力だ。

　パリ五輪後のインタビューで、試合直後のコートで号泣していたにもかかわらず、取材エリアで論理的に話す姿に驚いたことを、筆者が伝えたことがあった。

「反省や振り返りは大事ですけど、そこは自分が一番わかっているので。それ以上、考えてもどうしようもない。悔しさを乗り越えるためには"次のオリンピックでそれ以上の結果を出すしかない"って思ったので、悔しさはあっても、頭のなかは切り替えられていました」

　彼はこともなげにそう返した。