【ハイキュー‼×SVリーグ】東レ静岡の山口拓海は烏野の武田一鉄の言葉に「奮い立つ」 リベロとして目指すのは「陰の立役者」

『ハイキュー‼』×SVリーグ　コラボ連載（52）

東レアローズ静岡　山口拓海

（連載51：NEC廣田あいが今でも覚えている古賀紗理那のひと言　『ハイキュー‼』では音駒の監督の言葉が「腑に落ちる」＞＞）

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「できることなら、スパイクで点を決めたいですよ。リベロは『身長が低いからやっている』みたいなところもあります（笑）。性には合っていると思いますが」

　山口拓海（27歳）は少し皮肉っぽく、守備専門リベロというポジションについて語っている。謙虚で真面目、研究者然とした雰囲気もある彼なりの自己分析か。

「リベロにはリベロのよさがありますよ。コツコツやる、黙々とやるというのは自分が好きなタイプですし、レシーブは性に合っていると思います。練習で、何本も何本も受けるのは苦にならないんで」

　山口は真っ直ぐな目で言った。

　小学校に入学し、夏にはバレーを始めていた。学童時代のふたつ上の上級生に誘われ、見学した後にチームに入った。父親が中学３年間バレーをやっていたが、動機は「やってみようかな」くらいではっきりとは覚えていないという。

「最初は『バレーをやろう、バレーで勝とう』という感じではなくて。"バレー漬け"ってわけではなかったです」

　山口は言う。基本はスパイカーだったが、セッターをやったこともある。高校１、２年はリベロだが、高３では人が足りず、守備型のサイドとしてプレーした。一方で、進学校の高崎高校で勉学にも励み、一般入試で筑波大学に進んだ。

「大学生の時も、卒業後にバレーをやるとは思っていませんでした。大学２年で就活を始めたんですが、そこで東レから声かけてもらって......３年生になって『行けるなら』って決めました」

　非凡なレシーブ力は、賢い頭脳で考え尽くされたもので、本人が思っていた以上に評価を受けていた。東レでも、１年目からリベロとしてコートに立った。

「でも、１年目にパナソニック（現在の大阪ブルテオン）戦でけっこうやられて......」

　山口は悔しさを思い出すように言った。

「当時はチームで、リベロが自分ひとりだったんです。３年間、それが続いて、僕自身は試合に出られるからよかったんですが。やられた試合の後はきつかった。悪くても出る状況が続くのはしんどくて......。でも、ある試合後、藤井（直伸、東レの栄光を支えた元日本代表セッター。31歳で死去）さんが寄り添ってくれて。何をしゃべったかは覚えていないんですけど、気持ちの面で助かりました」