【女子バレー】セッター宮下、リベロ佐藤。２人がメダル獲りの軸になる (2ページ目)

　宮下はハンドリングに秀でた選手というわけではない。また、トス回しも競ってくるとサイドに偏る傾向にある。全日本についてもあまり欲がなく、所属する岡山シーガルズへの思いが勝ると発言していたこともあった。そのあたりが現役時、ハンドリングに優れたセッターで、常に調子のよい選手をチェックしての配球にこだわった名手・眞鍋監督には物足りなかったのだろう。

　だが、今大会は宮下をメインで起用。１－３と敗れた韓国戦、３－２と薄氷を踏んだタイ戦、切符のかかったイタリア戦でも宮下がトスを上げ続けた。眞鍋監督に「大会前に宮下にどんな言葉をかけましたか？」とたずねても「いっぱいありすぎて、ひと言じゃ言えませんよ（笑）」とかわされてしまったが、「サーブ、レシーブ、ブロックを含めて、今、日本で一番のセッターであることは間違いありません」とは答えてくれた。

　過去、ある男子実業団チームの監督に、なぜハンドリングに優れた低身長のセッターではなく、高身長のセッターを使い続けるのかをたずねたことがある。彼は「ハンドリングのよさももちろん大切なことですが、セッターも６人のプレイヤーのひとり。ブロック力、サーブ力、レシーブ力、そして、もちろんハンドリングなどセッター固有の資質。それらを総合して判断しているのです」と語り、その高身長セッターで見事リーグ優勝を果たしたのであった。