「平地のほうが実績はあるんですけどね」"山の名探偵"早稲田大・工藤慎作が挑む初マラソンと最後の箱根駅伝

平地での走力を磨き続けている早大・工藤慎作（写真は昨年の全日本大学駅伝８区） photo by Satoshi Wada

後編：工藤慎作（早大）が挑む己との戦い

2026年の第102回箱根駅伝で３度目の５区に出走した工藤慎作（早稲田大・３年）は自身の走りに異変を感じながらも一時は先頭を奪った。最終的には黒田朝日（青学大・４年）の驚異的な走りに往路優勝を奪われたが、工藤が磨き続けているのは「平地での走力」。大学３年目のシーズンはハーフマラソンで実績を挙げ、全日本大学駅伝８区でも30年ぶりに日本人最高記録を塗り替えた。
３月１日の東京マラソンでは初のフルマラソンに挑戦。自身の走力を磨きつつ、最後の箱根駅伝でも山上りの役割を担いつつ、チームの総合優勝を目指していくつもりだ。

前編〉〉〉工藤慎作（早大）が振り返る３度目の箱根５区と黒田朝日との距離感

【全日本８区激走の反動】

　2025年の第101回箱根駅伝で５区２位と快走した工藤には"山の名探偵"のニックネームがすっかり定着した。工藤慎作（３年）が山の名手であることは間違いない。だが、山だけの選手ではないことも確かだ。

「"山の神"って言われる人たちに比べると、上り自体の適性は、自分はちょっと怪しいところがあります。でも、その神と呼ばれた方々と違うのは、平地の走力だと思います」

　歴代の"山の神"ももちろん平地でも強かったが、工藤は平地の走りに自信を口にしていた。

「世間一般には"山の名探偵"って言われますし、声をかけられる時も"山の人"みたいになっています。でも、明らかに平地のほうが実績はあるんですけどね」

　実際に、工藤の箱根５区へのアプローチは、山に特化したトレーニングを積むのではない。マラソン挑戦をも見据えて、走力を磨き上げて箱根の山に挑んできた。そして、2025年は平地のレースで数々の偉業を打ち立ててきた。

　２月の日本学生ハーフマラソン選手権（香川・丸亀国際ハーフマラソンと併催）では、淡々とマイペースを刻み、日本人学生歴代２位となる１時間00分06秒の好記録で学生日本一に輝いた。

　そして７月、大学生の世界大会であるワールドユニバーシティゲームズでは、１カ月前に練習ができなかった期間があったにもかかわらず、５km前から独走し、１時間02分29秒の大会新記録を打ち立てて金メダルを獲得した。

　さらには、11月の全日本大学駅伝では最終８区でハイペースを刻み、早大OBの渡辺康幸さんが持っていた８区の日本人最高記録を30年ぶりに５秒上回り（56分54秒）、区間賞を獲得した。

　このように、平地のロードレースでも圧巻のパフォーマンスを続けてきた。

　しかし、全日本での快走の反動は思いのほか大きかった。

「11月中は練習があまりよくなかった。５区を想定した上りの練習もうまく走れず、マイナスな気持ちになっていたこともありました」

　そんな工藤を見かねたのか、駅伝主将の山口智規（４年）から冗談めかして「俺が５区をやるよ」と言われたこともあったという。

　11月下旬から12月中旬にかけてようやく調子を取り戻しつつあったが、箱根まで10日を切って、再び不調に陥ってしまった。

「調子が上がらないというか、むしろかなり悪化してしまった。１週間前くらいからの練習は全部外していました」

　本番が近づき、調子を上げていかなければならないのに、うまく練習をこなすことができなかった。

「中強度、高強度の練習では、マラソンを意識して少し量を増やしていました。ものすごく多かったわけではないんですけど、それに耐えうる体が作れていなかったのかな。それに、全日本の疲労もあって、細かい調子の波をうまく作れていなかったのだと思います」

　不調の要因を工藤はこう分析していた。

「急に調子が上がるわけではないので、疲労を抜いていってごまかそうと思いましたが、当日にも多少は響いてしまいました」

　こうして３回目の箱根は、不安を残したまま、臨むことになった。